День для людей из ЦМБ прошёл в тяжких трудах. На Айдэне уже все стали понемногу привыкать к местному климату, только Том пока чувствовал некоторое недомогание. В сумерках начался сгущаться туман.
– Что это? – спросил Артур, увидев серую пелену, начинавшую затягивать воздух.
Сайлис, работавший с ним в кабинете, посмотрел в окно и ответил:
– Туман.
– Больше похоже на дым.
– Это редкое явление на Айдэне и, как правило, после него последует сильный продолжительный ливень. Вам придётся отложить всю работу.
– Я хотел уже завтра начать поиски за пределами посёлка, – поделился своими планами Артур. – Сидя в кабинете, мы никуда не продвинемся. Нас вызвали именно для того, чтобы прочесать как можно большую территорию диких джунглей и как можно скорее.
– Артур, – начал Сайлис с видом человека, которого одолевали сомнения и тягостные мысли, – может, это и к лучшему? Я всё больше склоняюсь к тому, что найти пропавших Лиама и Орин Озару, шансов уже нет. Думаю, будет лучше, если мы вообще закроем это дело.
– Почему?
– Я же уже говорил, что все поисковые команды потерпели поражение, даже не выйдя за границы исследованной зоны, где был изучен каждый куст и ручей. Будь тут Каэтан с его опытом выживания в джунглях, ещё можно было бы рискнуть, но без него не стоит идти дальше. Следователи тоже предприняли всяческие проверки и не нашли никаких зацепок или даже гипотез насчёт того, куда могли пропасть эти двое. Если, чтобы просто исполнить формальность, я пошлю вас в этот поход, он без всяких сомнений кончится тем, что пострадаете и вы. И хорошо, если не погибнете. Я думаю, стоит отказаться от дальнейших поисков. Не хочу брать на свою совесть вашу гибель.
– Сайлис, это будешь решать не ты.
– Я обговорю это с ЦМБ и всё улажу. Не хочу рисковать вами, хоть вы и Группа Риска. Даже Дэвид Трэд, сверхисследователь, не смог разгадать эту загадку. Скорее всего, как и предполагалось, Лиам и Орин стали жертвами случая, а местные растения очень быстро скрыли все следы трагедии. Какой толк, если вы ценой своей жизни только подтвердите тот факт, что отыскать мальчика и девушку уже невозможно? Кому от этого станет легче?
– И всё же, мы попробуем, – Артур не собирался отступать. – Ещё ни одно задание мы не бросали на полпути.
– Я тоже попробую, – не уступал в своём решении Сайлис, чем немного удивил Артура. – Пока этот туман будет висеть над Цензирадом, вы всё равно никуда не уйдёте, ведь видимость скоро будет почти нулевой. А за это время я сумею добиться закрытия этого дела.
– Что ж, давай будем делать каждый свою работу. А пока, думаю, моей команде лучше вернуться на станцию. От нас во время тумана тут проку не будет, и мы не хотим зря стеснять вас в вашем доме. На станции есть прекрасный гостиничный комплекс для туристов, там мы и отдохнём. Да и добираться туда всего четверть часа, мы даже не устанем. Это даст нам дополнительное время немного передохнуть после климата Айдэна.
Артур вместе с Сайлисом закончили работу и вернулись в дом, где уже находились все остальные из Группы Риска. Рэм согласился с решением командира в том отношении, что надо немного сменить обстановку после Айдэна. Тем более последняя ночь прошла за работой и днём так никто и не смог нормально отдохнуть.
Оставив вещи в доме Лифурни и взяв только броне-плащи и оружие, Группа Риска вышла на улицу. Темнело очень быстро, а туман ещё больше усложнял видимость. Казалось, только Тома это ничуть не затрудняло.
– У нас нет иных фонарей, кроме этих, – Лавита Лифурни, вышедшая проводить гостей, и дала им два изящных масляных светильника. – Всё электрическое запрещено.
– Какой аромат, – Стелла с изумлением и восхищением вдохнула воздух, нагнувшись к фонарю.
– Мы добываем ароматические масла из здешних растений, поэтому даже наши уличные фонари благоухают, – улыбнулась Лавита. – Могу дать ещё факела, если хотите.
– Нет, спасибо, этого достаточно, – поблагодарил её Артур.
– Я провожу вас, – сказал Сайлис, – ведь вы всё ещё плохо ориентируетесь в посёлке, а туман только усложнит ваш путь. Я проведу вас к мосту короткой дорогой через парк.
Он взял один из фонарей и пошёл впереди. Второй фонарь держал Артур.
Туман сгущался всё сильнее, делая местность какой-то зловещей, будто пытаясь поглотить яркие цветы Айдэна. Люди старались не выходить из домов, кругом потянуло сыростью. Только в центре Цензирада ещё оставались задержавшиеся туристы, любовавшиеся ночными цветами, которые днём нельзя увидеть.