В посёлке кипела жизнь. Пока приезжие туристы осматривали местные красоты и любовались пейзажами, пробовали неповторимые блюда из местных растений и решали, что лучше купить из бесценных в любом отношении айдэнских сувениров, жители Цензирада с раннего утра торопились отправить на орбитальную станцию очередную партию товара. Уже четыре корабля с Йсенита и более отдалённых планет ждали, пока их загрузят. Даже дети из местного санатория радовались всей этой суете, хоть и участия в ней не принимали. Яркий, красочный и мирный Цензирад бурлил жизнью, он словно пытался забыть прошлые тревоги и неприятности. Только присутствие в посёлке людей из ЦМБ напоминало, что прошлое окончательно не ушло и пропавших без вести Лиама и Орин ещё надеются найти.
Во второй половине дня Валтер уже выбился из сил. Ему казалось, что с ним рядом ходит не человек из Группы Риска, готовящийся к походу в неизученную область лесов, а экзаменатор по ботанике. Стелла без остановки задавала вопросы, выслушивала ответы, подводила итоги услышанному, и делала какие-то свои выводы, которые порой загоняли в тупик даже Валтера. Казалось, что она, прибывшая на эту планету всего несколько дней назад, увидела в растениях гораздо больше, чем те, кто жил тут годами.
«А она вообще человек?» – в какую-то минуту задал себе вопрос Валтер, ошеломлённый очередным предположением Стеллы насчёт нового и ещё не изученного растения, её ничем уже нельзя было тут удивить.
Вот только фесперов она боялась не на шутку.
– Опять эта мышь! – испуганно вскрикнув и отскочив в сторону от одного из цветов, Стелла готова была чуть ли не обратиться в бегство.
Тибо тут же бросился за нарушителем спокойствия своей хозяйки.
– Тибо, стой! – закричала Стелла, ведь собака не знала, что бегать тут, где вздумается, нельзя, можно как поломать хрупкие нежные растения, так и оказаться жертвой каких-то ядовитых представителей флоры Айдэна.
Валтер и Стелла кинулись догонять собаку.
Тибо, невзирая на свои размеры, бегал очень легко и обладал хорошей реакцией. Он без труда догнал хвостатого хомяка и, бережно держа в зубах, принёс хозяйке.
– Ты что творишь, Тибо?! – отчитала его испуганная и одновременно рассерженная терианка.
– Ничего страшного, – успокоил её Валтер, глядя на пройденный Тибо путь. – Он ничего не поломал, да и ядовитых растений тут нет, только те, которые используют в пищу.
Тибо тем временем резко подался вперёд, пытаясь всунуть пойманного им и пищащего феспера прямо в руку хозяйки.
Стелла опять испуганно вскрикнула и отдёрнула руку, отшатнувшись в сторону.
– Тибо, прекрати, я же до смерти боюсь грызунов! Отпусти этого хомяка, он мне не нужен.
– Постой, – Валтер шагнул к Тибо и присмотрелся к зверьку. – Это дикий феспер, наверное, пришёл из далека в поисках еды. Они любят мигрировать. Я ещё никогда не видел зверьков с такой светлой, почти жёлтой шерстью, да и он крупнее здешних, которые прижились в наших садах.
Стелла, видя, что феспер не вырвется из пасти собаки, превозмогла страх и подошла ближе. Она присмотрелась к айдэнской зверюшке.
– А что это на нем?
Терианка указала на шею зверька, около загривка.
Валтер посмотрел на указанное место и увидел что-то золотисто-зелёное, величиной горошину.
– Не могу рассмотреть, – признался ботаник и попытался отобрать феспера у Тибо, но тот не отдал, ведь он ловил это животное исключительно для Стеллы, хоть и не понимал, что она не в восторге от подобного подарка.
– Тибо, отдай, – приказала терианка, и пёс, очень неохотно, разжал зубы и выпустил свою полуживую от страха добычу.
– Ну, ты его и обслюнявил, – Валтер взял в руки зверька и посмотрел на Тибо, на морде которого читалось явное огорчение.
Стелла, дабы утешить своего пушистого друга, погладила его по голове и повернулась к Валтеру, рассматривавшего феспера.