Вещи были собраны давно. Сменив свою форму на чистую и ещё раз обработав зудевшую после соприкосновения с ядовитым плодом кожу, сверхисследовательница машинально запустила руку в потайной карман в шароварах. Она достала оттуда тонкий золотой браслет в виде цепочки, который украшали небольшие тёмно-красные камни. С тех пор, как она избежала чудом смерти в неожиданной стычке с убийцей на Йсените, Стелла решила не расставаться с этим браслетом. Камни-охранники теперь сопровождали её круглые сутки, оберегая жизнь и выискивая потенциальных убийц, которые могли приблизиться к ней. Она не хотела носить браслет открыто, да это и не требовалось, достаточно того, что он при ней, а потому прятала уникальное украшение от посторонних глаз. Одно время терианка боялась, что камни среагируют на агрессию Ягори, постоянно её донимавшую. Но девочка, на своё счастье, не подходила к Стелле слишком близко, да и видимо не имела намерений серьёзно навредить ей. Выходки ребёнка не несли в себе смертоносного смысла и потому камни не активировались ни разу.
Снова спрятав браслет в карман, Стелла взяла броне-плащ и небольшую заплечную сумку. Из оружия, как и прежде, с ней был только терианский стилет. Сняв с руки и без того бесполезные отключенные часы, она положила их на стол. В них точно пока надобности не возникнет, во всяком случае, она на это надеялась. Всё, что сейчас находилось в её лёгкой поклаже, не имело ничего электронного. Не зажигая фонаря, сверхисследовательница тихо вышла из дома.
В Цензираде все уже спали. Ночное небо красовалось мириадами звёзд, свет которых затмевал блеск многочисленных астероидов, образовывавших пояс вокруг Айдэна. Луна тоже только недавно взошла и потому ночь обещала быть светлой.
Хорошо изучив карты не только посёлка, но и всей местности вокруг, Стелла точно знала, в каком направлении она отправится, у неё не было колебаний и сомнений. Всё уже не раз основательно продумано. Улицы Цензирада освещались многочисленными фонарями, распространявших вокруг изумительный аромат дорогих масел, соперничавших с запахом цветов. Избегая самых освещённых участков, терианка, словно вор, пробралась на северо-западную территорию плато, уводившую вниз. Пологий и широкий склон, поросший разнообразными деревьями и растениями, являлся наиболее удобным для спуска в долину.
Оказавшись одна за пределами не только посёлка, но и даже полей и садов, Стелла почувствовала себя немного неуверенно. Тут начиналась местность, которую избегали даже жители Цензирада. Именно с этого места Айдэн уже полностью диктовал свои законы, здесь росли исключительно дикие растения. Хоть на ближайшие километры и простирается достаточно изученный участок джунглей, много раз исхоженный не только Каэтаном Лифурни, но и некоторыми другими исследователями, всё равно надо соблюдать осторожность. А что будет дальше, об этом пока Стелла пыталась не думать.
Страх пытался закрасться в душу терианки и нашептывать ей разные версии дальнейших развитий событий. Стелла старалась не думать об этом, она целеустремлённо не просто шла, а бежала вперёд. Просторные поляны, пусть и не идеально ровные, перемежавшиеся с небольшими рощами, спали в полной тишине. Даже не слышалось присутствия каких-либо насекомых. Ночной Айдэн, как правило, безмолвствовал.
Стараясь не угодить в какую-нибудь яму или не споткнуться обо что-либо в траве, сверхисследовательница всё же достаточно быстро продвигалась вперёд. Немного сильнее стала кружиться голова, когда она спустилась в долину. Сделав перерыв и определив по выученной наизусть карте, что она уже достаточно далеко убежала от Цензирада, Стелла отыскала находившийся тут ручей.
Терианка пила без опасения, зная, что Айдэн имеет очень хорошие и чистые источники, тут везде только пресная вода, даже в самых больших водоемах. А вот прежде, чем выбрать место для отдыха, она тщательно осмотрелась вокруг. При свете всего лишь звёзд, луны и астероидного пояса Стелла проверила, нет ли поблизости каких-либо опасных растений и только после этого легла на траву, завернувшись в броне-плащ. После длительной пробежки, занявшей почти половину ночи, она уснула быстро.
Иринарх Кипс спустился по широкой лестнице и направился через огромный вестибюль йсенитского космопорта к выходу.
– Господин Кипс! Господин Кипс! – услышал он голос своего помощника, бежавшего к нему.
– Что ещё случилось? – проворчал Кипс вместо приветствия.