– Дней семь, не больше. Второй участок меньше, но он в другой стороне от Цензирада. В любом случае, как я думаю, мальчик не стал бы спускаться с плато по обрывам, а потому других путей для бегства у него не было.
– Но и этих путей более, чем достаточно.
– Артур, может, ты вернёшься в Цензирад, пока не поздно?
– Зачем? Тебя уже совесть гложет, что убежала без предупреждения?
– Ну не то, чтобы гложет, покусывает немного...
– Насчет этого не беспокойся, я оставил записку. В отличие от тебя, я хоть позаботился о том, чтобы и нас не причислили к пропавшим без вести и не переживали.
– Хорошо, тогда постарайся не отходить от меня далеко и не лезь к подозрительным растениям. Ты не так досконально знаком с местной флорой, как я. Держись подальше от густых зарослей.
Присутствие Артура скорее тревожило Стеллу, чем успокаивало. Находиться одной на незнакомой и потенциально опасной планете было как-то не по себе, однако, с попутчиком возрастало волнение, что он получит серьёзные травмы от растений. Более уязвимый, землянин рисковал куда значительнее терианки. Сверхисследовательница старалась не думать о плохом. Ведь не зря все эти дни она изучала каверзы растений и то, как оказывать помощь в случае, если человек пострадает от них. Она надеялась, что полученной подготовки и знаний ей хватит для того, чтобы они совершили удачный поход. Всё, к чему сейчас стремилась Стелла, это найти пропавших Лиама и Орин, или доказать, что дальнейшие поиски бессмысленны. Так или иначе, пока не поставят точку в этом деле, она не сможет решать собственные проблемы, связанные с её семьёй и вторым экзаменом, данным Леджером Сейланом.
Умывшись в ближайшем ручье и сложив броне-плащ в сумку, Стелла развернула карту. Она указала обозначенный ею маршрут Артуру, и они двинулись в путь. Всё, что касалось пропитания, на Айдэне не составляло проблем. Главное знать, чего есть нельзя. Фруктов и овощей было вокруг в изобилии, чему радовались насекомые и фесперы. Недостаток воды тоже не ощущался.
Остановившись на небольшой привал через три часа пути, Стелла снова сверилась с картой и компасом, благо хоть он не вредил природе. Время от времени сверхисследовательница делала снимки старинным фотоаппаратом, надеясь, что потом плёнку можно будет проявить. Ей недоставало необходимой аппаратуры, чтобы в полной мере всё изучать и фиксировать, и нем не менее, сам по себе Айдэн радовал её, как исследователя, на каждом шагу.
– Дальше растут деревья, так что будь осторожен, – предупредила Стелла, когда они слегка перекусили фруктами. – Лес не густой, но трава выше, чем та, по которой мы шли прежде. В ней могут затаиться опасные растения. Лучше всего иди за мной.
Артур не стал бессмысленно рисковать и шёл следом за терианкой. Стелла со стилетом в руке некоторое время прочищала путь от лиан, потом убрала его в ножны.
– Тут такой дивный аромат, – произнесла Стелла. – Что это за растения?
Она осмотрелась вокруг, любуясь гирляндами цветов, ниспадавшими с деревьев.
– Ты лучше под ноги смотри, – напомнил ей землянин. – Мы не на прогулке.
Артур в какой-то мере был прав. Он куда более внимательно осматривал окрестности и даже нашёл скелеты не так давно умерших фесперов. Терианка же чаще фотографировала окружающую их местность. Следов пребывания какого-либо человека они всё ещё не обнаружили. Ни костра, ни шалаша, ни чего другого и в помине не было. Чем дальше они шли, тем безнадёжнее казались им поиски.
– Стелла, ты слышишь это? – неожиданно спросил Артур.
– Что? – отозвалась терианка, опередившая его на несколько шагов. – Тут даже птицы не поют.
– Шелест.
– Шелест?
Сверхисследовательница остановилась и прислушалась.
Артур стоял неподвижно, почти не дыша, пытаясь определить, откуда исходит звук.
Стелла, не столь настороженная и более беспечная, чем землянин, не видела ничего, угрожающего им. Она привыкла, прежде всего, видеть тут опасность, исходящую от растений, ведь хищников на Айдэне не водилось.
Сверхисследовательница, стоя спиной к командиру, уже собиралась сказать, что это ветер расшевелил листья на деревьях, как тут услышала крик Артура:
– Стелла!
Он кричал громко и предупреждающе, явно увидев уже какую-то реальную опасность.