Терианка стремительно обернулась, и тут же ей в лицо ударило что-то яркое, она не успела даже выхватить стилет из ножен. После этого всё погрузилось во мрак.
Рэм и Тибо едва ступили на территорию Цензирада, как к ним подбежал Бэйлон. Встревоженный вид младшего из Лифурни не предвещал ничего хорошего.
– Рэм, они пропали! – поведал он на одном выдохе.
– Кто? – спросил ничего не подозревающий врач.
– Артур и Стелла.
– Как пропали?
Тибо тихо заскулил, переминаясь с лапы на лапу.
– Валтер и Вэймон ушли ещё до рассвета, так как нужно было закончить дела с погрузкой последнего заказа на фрукты, после чего Вэймон покинул Айдэн. Сайлис так же встал рано и ушёл на работу. Я и мама дожидались Стеллу и Артура к завтраку, ведь они тоже обычно принимались за дела как можно раньше, но их всё не было. Тогда мы заглянули в их комнаты. Всё свидетельствовало о том, что оба даже спать не ложились.
– А может, они просто встали пораньше и отправились по своим делам?
– Я об этом тоже подумал, но что-то не похоже на них. У Артура вроде бы не намечалось сегодня неотложных дел, а Стелла бы не ушла на плантации без сопровождения.
– Не хватало, чтобы и этих ещё пришлось искать, – обеспокоенный Рэм почти бегом помчался в дом Лифурни.
Лавита не находила себе места и в очередной раз отчитывала внучку. Девочка, обладая очень своенравным характером, уже успела чем-то огорчить свою бабушку.
Весь Цензирад поставили на ноги, с орбитальной станции примчался Том, а Сайлис, как только ему сообщили о новом происшествии, бросил все дела и вернулся домой. Там он застал Тома и Рэма, обсуждавших с Валтером и Бэйлоном откуда лучше начать поиски.
– Не надо никого искать, – войдя в скромную гостиную своего дома, произнёс правитель Цензирада.
Все разом повернулись к Сайлису, ожидая от него пояснений.
– Артур и Стелла не пропали, они ушли в леса Айдэна. Вот записка, которую я нашёл сегодня утром под дверью. Артур, похоже, в спешке написал её и оставил.
Том взял из рук Сайлиса небольшой лист бумаги и, прочитав, отдал Рэму, произнеся:
– Кто бы сомневался, что тем дело и кончится.
– Как Стелла могла сама отправиться туда? – волновался зэрграверянин. – Да и Артур хорош, мог бы просто остановить её! О чём он думал?
– Извините, что не сказал вам сразу. Просто я ушёл очень рано, никого не хотел будить, а потом забыл, занятый делами, – покаялся в своей нерасторопности Сайлис.
– Нужно отменить поисковые работы и всех успокоить, – решил Валтер и обратился к брату: – Бэйлон, пошли со мной.
– Как хорошо, что хоть с ними всё в порядке, – с облегчением вздохнула Лавита.
– Ну, в порядке ли они, об этом ещё рано судить, – возразил Сайлис.
Рэм и Том не могли ничего изменить. Пускаться в путь наугад было в одинаковой мере опасно и бесполезно. Если Стелла сбежала ещё ночью, она уже далеко. Им было известно больше, чем остальным, а потому они надеялись, что терианка сможет выжить на Айдэне и в случае какой-либо травмы сумеет оказать помощь Артуру.
День прошёл достаточно спокойно. Том оставался всё время в Цензираде, чтобы быстрее акклиматизироваться на этой планете, хотя Рэм не видел в этом большой надобности. Руктаорец обнаружил, что часы Артура и его паралитическое оружие не исчезли из комнаты вместе с хозяином. Значит, при каких-либо безвыходных и сложных обстоятельствах он не выйдет на связь. Это указывало на то, что он берёт весь риск на себя и не поставит больше никого из своей команды под удар Айдэна. Стелла тоже не взяла ничего, что могло своим излучением повредить окружающей среде. Она не видела смысла таскать за собой оружие, ведь против коварных растений оно не убережёт, а нападения хищников тут можно не опасаться.
Чтобы не изнывать от ожидания, зэрграверянин не стал сидеть сложа руки в ожидании вестей от ушедших в леса землянина и терианки. Вспомнив о вчерашнем феспере, он наведался к Валтеру, узнать, как дела. Ботаник представил Рэму вполне здоровое и активное животное, поблагодарил за помощь. Вот только цветок, срезанный с грызуна, завял всего за одну ночь, исследовать его так и не удалось.
Тибо, ходивший теперь следом за врачом, наблюдал, как пойманного вчера им феспера выпустили на волю. Это напомнило собаке в очередной раз о хозяйке. А ведь это для неё он так старался… Ни шоколад, ни рыбка не могли поднять настроение Тибо. Рэм постоянно держал его при себе, боясь, что тот ненароком сбежит в поисках Стеллы.