Негодование и всё ещё свежая рана в душе после, пережитого на Тере, сейчас полностью захватили Стеллу. Как бы она не пыталась отгородиться от своей родины и того, что там стряслось, это всё пронизывало сердце болью, напоминая о прошлом, которого не исправить. Никто и не догадывался, что у терианской принцессы на уме. Никто не знал, какой груз она несла. Может, именно поэтому и выбрал на сегодняшнее собрание Леджер Сейлан Стеллу? Она стояла спокойная, не подавая признаков волнения или чего-то ещё. Даже царского величия в ней никто бы сейчас не усмотрел, скорее некоторую долю задумчивости и колебаний. Она как будто хотела отыграться на ком-то за свои беды. Но её мысли сейчас не мог прочесть никто, и это придавало происходившему некоторую долю интриги и непредсказуемости. Что-то странное творилось в душе, Стелла даже пыталась не думать, что от результата этого дела зависит в некоторой степени будущее Нейриты, которую она хотела удочерить по закону.
– С сегодняшнего дня Кофгур будет жить иной жизнью, – обратилась Стелла к собравшимся на площади. – Я здесь не для того, чтобы судить вас. Кофгуру нужен правитель, и его изберу я, остальное останется в рамках вашего закона.
Многие настороженно замерли, желая услышать от Стеллы своё имя. У каждого из потенциальных претендентов имелись поводы думать, что следующим королём станет именно он. В конце концов, без власти Кофгур не оставят, для того сюда и прислали терианскую принцессу.
– Только что народ сказал, что принцесса Джоэйлин стала бы хорошей королевой. Что ж, вот моё решение: вашей правительницей остаётся принцесса Джоэйлин.
– Что?! – воскликнул опешивший секретарь, повернувшись к терианке и глядя на неё, как не безрассудного ребёнка. – Ваше высочество, но принцесса Джоэйлин погибла! Это невозможно. Может быть, вы не так поняли…
– Я всё правильно поняла, не волнуйтесь, – ответила Стелла, её лицо невольно стало мрачным под гнётом нерадостных мыслей. – Никто не имеет права отбирать корону у законной наследницы. Я не допущу перехода власти в иные руки. Сколько по закону Кофгура пропавший без вести человек считается живым?
– Двадцать пять лет.
– Правильно. Вот и подождём. Принцессу Джоэйлин не нашли живой, но и мёртвой тоже её никто не видел. Если я сейчас назначу другого правителя, а она вернётся, власть ей уже не смогут вернуть, таков закон. Не так ли? – Стелла посмотрела на министров.
Те в растерянности дружно закивали, подтверждая наличие такого закона.
Стелла посмотрела в толпу, стоявшую дальше, позади знати и приезжих владык и громко спросила:
– Вы хотите иного короля, кроме принцессы Джоэйлин?
Её голос, разнёсшийся тревожным, как набат, эхом над замершей в тишине площадью, выдал сильную душевную боль. Это был как вызов Кофгуру.
Простолюдины первыми начали кричать:
– Мы хотим только Джоэйлин! Нам не нужны иные правители! Мы готовы ждать её и искупить свою вину перед ней!
Все остальные остались в смятении, ведь толпа уже сказала своё слово, и оно совпало с решением терианки.
– Пока не истечёт четверть стандартного земного века, право на трон остаётся за принцессой Джоэйлин. В её отсутствие наместником в Кофгуре, подчиняющемся непосредственно правительству ОПМП, я назначаю единственного достойного тут человека – Мэука Соу. Это моё окончательное решение.
Народ, услышав этот вердикт, несколько секунд молчал, а потом восторженно и радостно зашумел, не боясь скрывать своего ликования. Они были готовы ждать свою королеву, верить, что не всё кончено, и не важно, что многое говорило о том, что принцессу найти живой шансов почти нет. Знати и властителям соседних стран такое пришлось не по нраву, но оспаривать решение Стеллы они не смели, только тихо роптали.
– Принцесса, что вы делаете? – едва слышно, почти со страхом, спросил побледневший секретарь, не знающий, как выбраться из этого положения.
– А чем вы не довольны? – Стелла выглядела вполне удовлетворённой своим решением.