– Вы хотите послать людей на верную гибель? – спросил Рэм. – Там даже Стелла не выжила, как только приблизилась к черте исследованной зоны. А ведь она была уже достаточно подготовлена для такого похода.
– А что ты предлагаешь?
– Господин Кипс, мы сами будем их искать. Количество спасателей и поисковых групп мало поможет делу в условиях Айдэна. Обучать множество новых людей мерам безопасности в айдэнских лесах мы не имеем ни времени, ни возможности.
– Ты хочешь только вдвоём с Томом продолжить поиски?
– Да, мы хотим отправиться уже сегодня. Каэтан Лифурни будет нашим проводником, ведь он хорошо знает эти места.
– Нет! – запретил Кипс. – Хватит гибнуть поодиночке. На этот раз мы пошлём много людей и, поверьте, разберёмся, в чём там дело. Если Артур и погиб, его обязательно отыщут. Если понадобится, мы пожертвуем заповедником, но узнаем, где собака зарыта и что там происходит!
– Но законы ОПМП запрещают пользоваться на Айдэне транспортом и электронной аппаратурой, – напомнил Том.
– Я свяжусь с правителями ОПМП и доложу им всю обстановку. Уверен, нас поймут. Поэтому я запрещаю вам одним идти на поиски. Ждите, скоро к вам пришлют патрульных и хорошо обученных собак.
– А по какому поводу вы хотели видеть Стеллу? – задал вопрос Рэм.
Кипс посмотрел на него невыразимо усталым взглядом и коротко ответил:
– Нейман в опасности. Нам нужна Стелла.
Больше ничего рассказывать он не стал. Командиру трёх Групп Риска казалось, что проблемы растут как снежный ком.
Том и Рэм, вернувшись в Цензирад, первым делом узнали, как себя чувствует Стелла. Лавита, не отходившая от неё, заверила, что девушка по-прежнему больше похожа на труп, только не застывший. Тибо, словно всё понимая больше, чем люди, уже успокоился и терпеливо ждёт пробуждения хозяйки. Казалось, пёс говорил, что с ней всё в хорошо, и нечего тревожиться понапрасну.
Отыскав Каэтана Лифурни, двое из Группы Риска принялись обсуждать план похода. Они хотели отправиться сразу же, но патрульные их задерживали, поэтому поход пришлось отложить до утра.
– Каэтан, как ты считаешь, что там произошло? – спросил Рэм. – Ведь тебе как никому другому известен Айдэн и его ловушки. Ты нашёл ответ?
– Могу точно сказать только одно: я с подобным ни разу не сталкивался, – ответил Каэтан. – Весь день об этом думаю и не могу найти подходящего пояснения.
– Не верю, что такое могли сделать растения, – вздохнул Том, глядя на медленно заходящее солнце.
– Но и на зверя тоже не похоже, – сказал Рэм. – Я осмотрел рану на Стелле. Ей нанесли всего один удар и притом чем-то настолько острым, что и позвоночник наполовину перерезали. Даже представить страшно, что это было. Стелла как-то говорила, что терианские стилеты, славящиеся своей непревзойдённой сталью и остротой, не способны отсечь голову терианину с одного раза. Тогда что же нанесло ей удар?
– У сорба очень острые усики, они, затвердевая, могут за считанные минуты расчленить даже человека, но там и близко не было подобных растений, – с уверенностью повторил Каэтан. – Поэтому, отдохните хорошо, завтра на рассвете мы отправимся в путь. Патрульные прибудут вовремя. Я пока загляну к Валтеру, узнаю, в каком состоянии новые растения.
Оставшись одни и направляясь в дом Лифурни, Рэм сказал:
– И ещё странно то, что ничего из вещей Стеллы не пропало, даже бесценный во всех отношениях стилет терианских королей. Кто бы ни был убийца, он ничего не взял.
– Ты уверен, что это был человек? – у Тома возникало всё больше сомнений.
– Да я и сам не знаю, что предположить. Мы многое повидали на разных планетах, поэтому трудно судить вот так без всяких улик. Том, думаешь, Артур погиб?
– Я надеюсь, что мы найдём его.
– Предположить, что его хотели похитить, как-то не слишком правдоподобно, – рассуждал Рэм. – Понимаю, если бы похитили Стеллу, она как-никак принцесса. Но кому понадобился Артур и зачем?