Том вздохнул и отложил взятый в руки очередной прибор:
– Даже представить страшно.
– Вот и я о том же думаю. Мы не имеем права вызвать её близких, и сообщить её семье обо всём этом тоже пока не можем. Лавита заботиться о ней, но Стелла с ней мало знакома, как и с другими Лифурни. Рядом не окажется никого, кого Стелла знает достаточно хорошо. А ей надо будет с кем-то поговорить. Тибо, разумеется, не в счёт. Он хоть и преданный, но всего лишь собака. Не исключено, что она знает что-то, чего не скажет посторонним. Мы не знаем, чему она стала свидетельницей. Поэтому ты должен остаться.
– Почему я? Ты врач, не лучше ли тебе присмотреть за ней? От тебя точно пользы будет больше.
– Том, я моложе и выносливее, этот поход меня не так утомит. К тому же, ты всё ещё не до конца адаптировался к условиям Айдэна, и твои глаза страдают сильнее, чем у других.
– Это мелочи, мне значительно лучше, – возразил руктаорец. – Те линзы, что ты привёз для меня с Альдеруса, достаточно хорошо защищают мои глаза даже в самую солнечную погоду. Но твои опасения насчёт Стеллы действительно серьёзный повод для тревог. Поэтому, останься в Цензираде. Как бы там ни было, пока Артура нет, я буду принимать решения. Возле Стеллы должен кто-то из нас остаться, и ты – лучший вариант. Если возникнут какие-то осложнения, ты умеешь управлять «Палеусом». Бери Стеллу и Тибо, и улетай отсюда.
– Я даже мысли не хочу допускать, что с тобой тоже что-то произойдёт. Что касается Стеллы, я уверен, её жизнь уже вне опасности, просто организму надо дать время на регенерацию.
Ночь прошла без сна. Из Группы Риска дремал только Тибо, не отходивший от кровати хозяйки более, чем на две минуты. Том и Рэм ещё на рассвете встретили посланных на Айдэн патрульных. Людей собрали всех, кто находился вблизи планеты. Когда две тысячи человек в форме серо-стального цвета вошли в Цензирад, казалось, посёлок переполнился до отказа. Жители ещё никогда не видели тут столько людей одновременно.
То тут, то там постоянно раздавались какие-то приказы, относившиеся в основном к тому, чтобы никто не включал раньше времени рацию, паралитическое оружие и прочее, а также осторожно вели себя около растений. Валтер принимал во всём этом самое активное участие. Он не только отвечал, как ботаник, за этот заповедник, но ещё и должен был стать инструктором. Все Лифурни, за исключением Лавиты, занятой терианкой, а также вся команда Валтера разбились на группы вместе с патрульными, и началась короткая и быстрая подготовка к походу. Люди в форме немного нервничали, особенно те, кто давно находился около Айдэна, и слышали о том, что тут красота и смерть идут рука об руку. Даже самый изысканный цветок, казалось, смотрел на них как враг.
Рэм тоже участвовал в инструктаже прибывших, давая сопровождавшим их медикам советы о том, как оказывать помощь пострадавшим от тех или иных наиболее распространённых растений. Не прошло и полутора часов, как короткий курс подготовки подошёл к концу и спасательные отряды организованно и быстро двинулись в путь. Когда они покинули Цензирад, в посёлке остался витать дух тревоги. То, куда ушли эти люди, действительно вселяло страх в местных жителей. Последние события и так волновали всех, а теперь многие вовсе лишились покоя. Красивый и загадочный Айдэн словно объявил войну пришельцам. Может, цветам просто надоели посторонние?
Том и все братья Лифурни ушли с патрульными, в Цензираде остался только Сайлис, как правитель он не мог покинуть поселок. Люди в этот день поздно приступили к работе. Всё валилось из рук, мысли многих были устремлены в неведомые леса, куда отправились поисковые группы. ЦМБ решило одним махом положить конец всем этим загадкам и трагедиям, ради чего получило разрешение от правительства ОПМП работать в обход некоторым законам, действовавшим на планете-заповеднике. Вот только никто не знал, как ко всему этому отнесётся сам Айдэн.
Ведя поиски по свежим следам, все рассчитывали на успех и быстрое завершение этой операции. Кипс с одинаковым нетерпением ждал как результатов поисков, так и выздоровления Стеллы, которую прятали от всеобщих глаз в доме Лифурни.
Рэм, не спавший уже вторые сутки, провёл некоторое время в лаборатории Валтера. Потом он пытался вытащить Тибо на прогулку, но пёс упирался и никуда от хозяйки надолго уходить не желал. Оставив бесплодные попытки хоть немного пообщаться с Тибо, зэрграверянин подался в «Палеус», чтобы проверить ещё кое-что.