– Вы оставили страну без власти!
– Я оставила Кофгур его законной наследнице, – отпарировала юная терианка.
– Принцессы нет в живых, это почти неоспоримый факт!
– Ваше слово «почти» даёт повод сомневаться.
– Но четверть века!.. Это слишком долго.
– Меня Тера ждала шестнадцать лет, вот и эти подождут, – жёстко ответила Стелла, полностью довольная тем, как выкрутилась из этой ситуации. – Надежда для этих людей сейчас важнее, чем новый король. Мэук Соу справится со своими обязанностями.
Дав понять, что собрание окончено, терианская принцесса стала спускаться по ступеням, оставив секретаря в полной растерянности. Эрегарт Флаэс с телохранителями последовал за Стеллой и сопровождавшими её девушками. Народ радостно шумел, ведь им не навяжут какого-нибудь иностранного властителя. Министры пребывали в унынии, ведь каждый из них втайне мечтал занять выгодное положение при дворе нового короля. Мэук Соу также не выражал радости, он знал, что власть — это тяжкое бремя. Он согласился на это только ради народа, чтобы Кофгур не уничтожили до конца алчные соседи.
Пока Стелла шла к своему аэромобилю, народ радостно шумел и выражал ей почтение. Она позволила себе иногда улыбаться тем людям, которые оказывались рядом. Её несколько смущало такое внимание, к которому не привыкла, и она не знала, выглядит ли в такой ситуации достаточно по-королевски. Только Эрегарт со своими людьми не отвлекался ни на секунду и никого не подпускал к Стелле на опасно близкое расстояние. Эта мера предосторожности оказалась не лишней. Уже покинув дворцовую площадь и выйдя на городскую территорию, заполненную людьми, Стелла вдруг заметила человека, который попытался выйти из толпы. Под его плащом сверкнул кинжал.
В следующий миг, державшийся рядом Эрегарт, оттолкнул Стеллу в сторону, сказав только одно слово своим подчинённым. Они, хорошо подготовленные, тут же отреагировали. Но раньше, чем териане сумели сделать хоть шаг к подозрительному человеку, на левой руке Стеллы вспыхнуло красное зарево. Достаточно сильная вспышка длилась всего секунду.
Стелла, сама не ожидавшая такого, тихо испуганно вскрикнула, глядя на свою руку и не зная, чем это объяснить. Свет вырвался из красных камней того самого тонкого браслета, который надел на неё Эрегарт.
Мужчина, державший кинжал, тут же упал, не издав даже звука. Это случилось раньше, чем к нему подбежали териане. Люди пришли в панику, став свидетелями чего-то необъяснимого.
– Уведите её! – тихо приказал Эрегарт терианам, указав на Стеллу. – Быстро уведите и уезжайте.
Сам он склонился над упавшим человеком, а к ним уже бежали патрульные и люди из ЦМБ.
Стеллу поспешно, почти бегом, довели до аэромобилей. Как только все расселись по машинам, вернулся Эрегарт, и терианская принцесса со своим эскортом улетела на космодром.
– Что это был за человек? – задала Стелла вопрос, едва они оказались в корабле.
Она отпустила всех остальных и в сопровождении Эрегарта Флаэса направилась в свою комнату.
Эрегарт не стал скрывать правду:
– Наёмный убийца.
– Что?
– А вы думаете, что так мало значите, что можете гулять без охраны?
– Кому понадобилось меня устранять? Я не имею никакого политического веса в ОПМП, я и принцессой-то по-настоящему ещё не стала. Что же происходит?
– Принцесса, подумайте хорошо о событиях на Тере, и вам всё станет ясно.
– Леруи? – выдвинула Стелла единственную вертевшуюся в голове версию.
– Не совсем, но тот человек действовал по их указке.
– Откуда вы знаете?
– Я успел по дороге переговорить с представителями ЦМБ. Они установили личность нападавшего и по горячим следам даже поймали двух его сообщников. Убийца хотел влиться в ряды леруев, но для этого от него потребовали пройти экзамен и убить тебя.
– Выходит, и я сегодня для кого-то была экзаменом, – скорее себе, чем Эрегарту, сказала Стелла, не сбавляя быстрый шаг.
– Леруи стали гораздо осторожнее, поэтому не доверяют кому попало. Чтобы стать одним из них, этот человек и решил доказать, на что он способен.
– Значит, я теперь нигде не могу быть в безопасности?
– Совершенно верно. Поэтому, подумайте ещё раз над тем, чтобы вернуться на Теру. Леруи не умеют смиряться с поражением, они постоянно будут искать вас и остальных из вашей семьи, чтобы отомстить.