И вновь сверхисследовательница помедлила и набрала на соэму следующую фразу:
«Я не знаю».
Её ответ поверг Тома и Рэма в отчаяние. Уж если и Стелла не может ответить на этот вопрос, тогда кто всё объяснит?
Слова тихо растаяли в воздухе, а на смену им тут же взлетело что-то не из букв и цифр, а просто нечто цветное. Руктаорец и зэрграверянин опять потерялись в догадках, что бы это могло значить. Призрачное видение, созданное терианкой на соэму, выглядело как нечто ярко-зелёное с золотыми и красными бликами. Словно кусок тончайшего шелка, переливаясь яркими красками, взмыл в воздух и растаял в нём.
«Оно было вот таким» – появилась очередная надпись от Стеллы.
– Оно? Что это было? – спросил Рэм, ухватившись хоть за что-то, чтобы пробудить память терианки.
Стелла в ответ неопределённо пожала плечами, отрицательно покачала головой и как-то, почти через силу, заставила себя ответить:
«Мы шли среди деревьев. Артур немного отстал. Потом он что-то услышал».
– Услышал? – насторожился Том.
Стелла кивнула, подтверждая это, и продолжила:
«Шелест. Он так сказал. Я не смогла ничего различить, только шорох листвы, словно от ветра».
– Что было потом? – с нетерпением спросил Том, чувствуя, что они подошли к самому важному.
Стелла посмотрела на руктаорца непередаваемо испуганным взглядом и, казалось, сожалея о том, что не оправдает его надежд, написала на соэму:
«Артур закричал, как будто хотел меня предупредить. Я обернулась, и меня ударило что-то яркое и цветное. После этого ничего не помню».
Рэм и Том, в напряжении ждавшие ответы на все загадки, осознали, что ничего в этом деле не прояснит и сама Стелла.
– То, что тебя ударило, какое оно было? Просто цветное и всё? Это была материальная вещь? – спросил Том.
«Прикосновение было таким, как будто сильный удар шёлковой тканью, – призналась Стелла. – Прохладное и нежное полоснуло по коже, но вместе с нем я ощутила резкую боль в шее».
Рэм опять встретился глазами с Томом и тихо вздохнул:
– Вот вам и все доказательства. И понимай, как хочешь, что это было.
– Нападение было стремительным и неожиданным, как мы и предполагали, – сказал Том. – Что же тогда случилось с Артуром? Мы прочесали каждый куст в округе и никаких следов. Даже собаки ничем не помогли.
Проведя ещё какое-то время в беседке, чтобы Стелла могла подышать свежим воздухом, все вернулись в дом. Рэм и Том понимали, что от них с нетерпением ждёт новостей Кипс. Вот только что они могли ему сказать? Стелла не смогла дать исчерпывающие ответы на их вопросы и подарить надежду или хоть какой-то намёк на то, где искать Артура. Они решили подождать до следующего утра, прежде чем представить начальнику вернувшуюся к жизни терианку. Никто из них и не догадывался, с какими новостями их ждёт Кипс.
Стелла, вернувшись в свою комнату, попросила, чтобы её оставили одну.
Она долго думала и вновь прокручивала в памяти те последние секунды перед нападением на неё. Что это было? Даже она, сверхисследователь, не имела ни малейшего понятия, что именно атаковало её в лесах Айдэна. Допуская, что у неё частичная потеря памяти, она пыталась восполнить эти пробелы тем, что постоянно думала о случившемся. Но все усилия привели только к тому, что разболелась голова.
Вещей у Стеллы было не много. Пока слабая, она не стремилась немедленно к активной работе, и всё же, первым делом проверила свою походную сумку. Потом отыскала ту одежду, в которой она была, когда её принесли в Цензирад. Сначала Стелла боялась, что вещи выкинули, но оказалось, что Лавита тщательно выстирала форму и сложила. В одном из потайных карманов хранился не замеченный никем тонкий браслет.
Очень медленно, с множеством вопросов в голове, терианка достала этот браслет и посмотрела на него с немым укором.
«Почему?.. Почему они не защитили меня? – с болью и страхом подумала Стелла, глядя на красные камни браслета, лежавшего у неё на ладони. – Что же это было?..»
Это обстоятельство больше всего рождало в сверхисследовательнице необъяснимый страх перед чем-то неведомым. Причина, по которой чувствительные камни-охранники не смогли распознать опасность и отразить её, пугала Стеллу. То, что на других планетах действовало безотказно, тут оказалось бесполезным. Но ведь её действительно хотели убить, почему же камни не отреагировали на убийцу? Терианку это смущало и тревожило всё сильнее. Немного подумав, она убрала браслет на самое дно своей сумки. Стелла больше не доверяла ему и не видела смысла и дальше носить всё время при себе.