Четверть часа спустя все вошли в «Палеус». Оказавшись в незнакомом корабле, Ягори сразу остепенилась и притихла. Она понимала, что эти люди не просто так прибыли сюда, и они являлись частью ЦМБ. Девочку оставили под присмотром Тибо в одной из комнат, чтобы она могла там поиграть до прибытия корабля, который увезет её и Рэма на Альдерус. Взрослые тут же собрались в кабинете, где стоял самый большой экран видеосвязи.
Стелла устало опустилась на ближайший стул и просто ждала. Том, послав вызов, увидел, что Рэм нервничает. Руктаорец и сам чувствовал себя не очень хорошо, он-то знал, что Кипс сейчас сообщит Стелле нечто важное. Только сама терианка ни о чём пока не догадывалась.
«Ещё никогда мы так часто не выходили на связь с Кипсом во время наших заданий, как в этот раз», –невольно подумал Том.
Увидев Стеллу, чью шею сейчас покрывало широкое ожерелье, скрывавшее свежий шрам, Кипс испытал странное чувство сожаления и облегчения одновременно. Он достаточно спокойно выслушал о последних известиях с Айдэна. Об Артуре до сих пор никто ничего не знал.
– Что нам делать дальше? – спросил Том. – Мы не хотим покидать Айдэн сейчас, но без вашего разрешения и остаться тут не можем.
– Какое-то время вы останетесь в Цензираде, хотя искать Артура уже бесполезно, – ответил Кипс.
– Тогда почему вы разрешили нам остаться?
– Я не могу допустить, чтобы Стеллу увидели в таком состоянии сейчас и… – Кипс посмотрел на терианку, словно пытаясь понять, готова ли она к подобной новости, – потому, что ей надо находиться вблизи Йсенита.
Стелла, заволновавшись, подвинулась ближе к пульту связи и набрала текст:
«Что вы пытаетесь от меня скрыть? Это как-то связано с Нейман?»
– Она всё ещё не может говорить? – спросил Кипс у Рэма.
– Да, её голосовые связки до конца не восстановились. Попытки говорить кончаются тем, что она вообще теряет голос, – ответил врач.
– Стелла, дело действительно касается твоей сестры. Кем бы она ни являлась в прошлом, но, думаю, у Нейман де Эриндо врагов было куда меньше, чем теперь их стало у Нейман Флаэс.
– Что вы хотите этим сказать? – опередив Стеллу, спросил Рэм. – Она опять во что-то ввязалась?
– Нет, как раз наоборот, ведёт себя тише воды, ниже травы. Уж лучше бы где-то засветилась, нам бы проще было.
– Вы не можете высказаться конкретней? – теперь уже Том начал терять терпение.
Стелла в ожидании чего-то неминуемого смотрела на Кипса, пытаясь мужественно принять всё, что он скажет.
– Мне очень жаль, Стелла, – сказал он, – но у меня нет хороших новостей для тебя. Мы провели расследование по делу покушения на принцессу Изабеллу. Результаты показали, что проблема куда масштабнее, чем мы думали вначале.
– Тот человек, которого задержали в Йсените, пришёл в себя? – догадался Том.
Кипс утвердительно кивнул:
– И не только это. Он лишь подтвердил всё остальное. А дело выглядит так: на самом деле покушение направлено было не на принцессу Изабеллу, а на саму Нейман. Целью убийц являлась твоя сестра, а не та, кого она так тщательно оберегала. Опасность грозит непосредственно Нейман.
– Что?! – воскликнул Рэм.
– Стреляли же в принцессу Изабеллу, мы сами это видели, – добавил Том.
– Вы видели лишь то, что видели, – возразил Кипс, – а замыслы нападавших были совсем иные. Том, Стелла, вспомните подробности того дня. Вы стали свидетелями того, как стреляли в принцессу Изабеллу, но скажите, почему тот, под чей нож угодила в результате Стелла, не воспользовался пистолетом, как и его сообщники? Не проще ли было застрелить принцессу Изабеллу в спину?
– Хотел всё сделать тихо, – предположил Рэм.
– Не верно. Его целью была не принцесса Альдеруса, а принцесса из терианской семьи. Именно потому в ход пошло холодное оружие. Терианку нельзя просто застрелить, это убийцы знали. Они понимали, с кем имеют дело, и рассчитывали устранить с помощью огнестрельного оружия тех, кто был рядом, и обездвижить саму жертву, чтобы не сбежала, а потом добить ножом. Вот только они сами обознались. Из гостиницы вышла не Нейман, а замаскированная под неё принцесса Альдеруса, чему вы очень успешно посодействовали.