– Господин Кипс, вы уверены в том, что говорите? Кому и зачем понадобилось убивать Нейман?
– Рэм, на твой вопрос ответил уже тот, кого йсенитские врачи смогли вытащить почти с того света. Мы допросили его, и он сознался, что вместе со своими сообщниками, которые совсем незадолго до этого покинули изолированную колонию ссыльных на планете Слоридан, служащую местом заключения самых опасных преступников, решили примкнуть к леруям. Им устроили экзамен, задачей которого было устранить Нейман. Это за ней охотились на Йсените, её подстерегали.
«Но где же сейчас Нейман? Её нашли?» – спросила Стелла.
– Нет. И в этом вся проблема. Мы только смогли выяснить, что Нейман на Йсените, но она так спряталась, что мы до сих пор и следа её не обнаружили. Сотни людей прочёсывают город и пока что безрезультатно.
– Зачем леруям понадобилась Нейман? – спросил Том. – Какая выгода от её смерти?
– Леруи мстят, разве не ясно? Им не досталась Тера, так надо хоть отыграться за своё поражение. Они хотели устранить Стеллу, как наследницу, но, после провального покушения на неё в Кофгуре, поняли, что это не так легко. Ведь мы хорошо охраняем и прячем Стеллу, а вот Нейман всегда на виду и притом без всякой охраны. А тут ещё и её конфликт с альдерусцами, ну чем не повод воспользоваться ситуацией? Если Нейман погибнет, всё можно обернуть против Альдеруса, и столкнуть его на войну с Терой.
– Но на неё напали не альдерусцы, – сказал Рэм.
– Вот и ошибаешься, – возразил Кипс, – все наёмники являлись уроженцами с планеты Альдерус. Даже в этой мелочи леруи всё просчитали. Они не могут навредить тем, кто находится на Тере, но вполне могут достать тех, кто покидает её.
– Другими словами, они сейчас охотятся за Стеллой и Нейман? – Рэм с тревогой посмотрел на притихшую терианку.
– Да, но, повторюсь, Стеллу не так просто отыскать. Поэтому крайне важно найти Нейман и предупредить её об опасности. Она не знает, что ей грозит. Беспокоясь о своей сводной сестре, Нейман даже не подозревает, что смерть ходит за ней по пятам. Стелла, ты точно ничего о ней не знаешь?
Сверхисследовательница отрицательно покачала головой.
– Нейман надо не только найти, но и держать подальше от принцессы Альдеруса, – продолжал Кипс. – Все, кто сейчас окажутся рядом с Нейман, находятся в потенциальной опасности.
– Вы уверены, что леруи всё ещё ищут Нейман и что она сама тайком не вернулась на Теру? – спросил Том.
– Уверен. Я бы очень хотел ошибаться, но последние события подтверждают выводы следователей. Более того, леруи ищут Нейман не только на Йсените, они делают это повсеместно и на других доступных им планетах.
– Откуда вы это узнали? – удивился Рэм.
– За последние дни случилось несколько трагедий. Мы держим это в секрете, чтобы в Йсените не началась паника. Уже семь девушек убито.
– Убийства в Йсените? – не поверил своим ушам Том. – В такое с трудом верится.
– Мы и сами в сильном волнении, но убийц не нашли. Все жертвы как две капли воды похожи на Нейман Флаэс, и убиты все были одинаково – ножом в сердце. Работали профессионалы, так как убивали с одного удара. Вам это ни о чём не говорит?
– Они думали, что убивают терианку? – сказал Рэм.
– Да, и не просто терианку, а Нейман Флаэс, терианскую принцессу.
– Откуда взялось на Йсените столько похожих на Нейман девушек? – не понимал врач.
Том и Стелла встревоженно переглянулись, поняв друг друга без слов, и руктаорец сказал:
– Когда мы шли к принцессе Изабелле, по дороге Нейман часто фотографировали. Я до сих пор помню, как это не нравилось Стелле. Неужели на Йсените уже кто-то успел сделать пластические операции, создав тем самым копии Нейман?
– Верно, – подтвердил Кипс. – Мы уже провели расследование, всё так и оказалось. Погнавшись за красотой, эти девушки лишились жизни.
– Знать бы, жив ли ещё оригинал, – произнёс потрясённый Том.
– Нейман жива – это пока неоспоримо. Леруи уже поняли, что гонялись за подделками, поэтому не прекращают, как и мы, поиски самой Нейман. Мы проверили все данные, и узнали, что на других планетах в эти же дни были убиты ещё три девушки ножом в спину. На кого они похожи, можете и так догадаться. То, что Нейман избежала пока смерти, поистине чудо. Но удача не постоянна, поэтому нам надо отыскать и защитить Нейман до того, как её найдут леруи. Она же сама, как я подозреваю, даже ни о чём не догадывается. Хуже всего то, что Нейман даже не пытается что-либо узнать. Стелла, нам нужна твоя помощь.