– Меня попросил об этом один человек из ЦМБ. Он сказал, что, вероятно, так мы сможем вычислить Нейман.
– А они время не теряют даром. Не смогли сами со мной встретиться, так послали вас, – усмехнулся Дориан и слегка подался вперёд, словно желая лучше видеть глаза собеседницы и уже серьёзно спросил: – А почему вы так беспокоитесь? Может, ваша сестра просто решила отдохнуть спокойно на Йсените.
– Это исключено, она не могла просто уйти, и при этом даже слова мне не сказав.
– Что ж, передайте тем, кто вас послал, что я согласен. Послезавтра Йсенит увидит блистательный кортеж.
Изабелла, хоть и достигла цели своего визита, покидала дворец Гарафж с тяжёлым сердцем. Кое-что в вопросах Дориана дало ей повод думать, что всё куда хуже, чем ей кажется. Она задумчиво подошла к паланкину и, даже не заметив, как одна из служанок откинула занавеску перед ней, села в него.
Альдерусцы направились в обратный путь, не теряя бдительности. Они покинули пределы королевской резиденции и почти тут же были остановлены несколькими людьми.
Изабелла, ушедшая в свои мысли, не сразу поняла, что от неё что-то хотят. Служанка между тем негромко что-то говорила, указывая на человека, подошедшего к паланкину. Только увидев знакомое лицо Кипса, альдеруская принцесса спохватилась и вспомнила, кто именно её посылал к Дориану Гарафж.
– Как прошла встреча? – спросил Кипс.
– Он дал своё разрешение.
– Отлично. Когда пройдет кортеж?
– Послезавтра.
– Так быстро? Ну да ладно, успеем. Времени у нас немного, но, думаю, всё получится. Нужно известить других коронованных особ, которые сейчас гостят на Йсените. Спасибо вам за содействие.
– Ну что вы, это же всё из-за меня и началось. Если бы не эти покушения, Нейман бы так не расстроилась и, может, не сбежала бы.
Как только паланкин продолжил свой путь, к Кипсу подошел Вейд и спросил:
– Вы, правда, верите, что Нейман отыщут таким способом?
– Это будет провокация, она должна сработать. Не волнуйся, мы обо всём позаботимся.
– Может, стоит сказать принцессе Изабелле всю правду?
– Правду? Зачем? Пусть и дальше думает, что целью покушений была именно она. Меньше знает – крепче спит.
– Да я думаю, она вообще не спит последнее время.
Эти мысли, выраженные так неосторожно вслух, не понравились Кипсу, он одарил помощника укорительным взглядом:
– Меньше рассуждай над тем, что тебя не касается. Для Изабеллы лучше пока думать, что Нейман пустилась в бега из-за слишком большой враждебности со стороны альдерусцев. Лучше готовься к предстоящему праздничному дню. Помни, что не мы одни ищем Нейман. Леруи тоже продолжают за ней охотиться. Но мы должны обнаружить терианку первыми, иначе её не спасти.
Телохранители принцессы Изабеллы пристально смотрели по сторонам, готовые отразить любое нападение. Помня случившееся, они настороженно взирали на каждый паланкин с опущенными занавесками, который оказывался слишком близко от паланкина их госпожи. Но даже они не обратили ни малейшего внимания на девушку, чью голову покрывал скромный широкий шарф. Его длинные концы ниспадали почти до земли. Она имела вид служанки из зажиточного дома.
Стоя за деревом и полуприкрыв лицо шарфом, девушка проследила взглядом за паланкином альдеруской принцессы и произнесла:
– Значит, все в порядке.
Не привлекая ничьего внимания, она тихо удалилась прочь. Никто бы и не подумал узнать в ней так тщательно разыскиваемую Нейман Флаэс.
Альдерус встретил «Палеус» затяжными дождями и туманами. Создавалось впечатление, что планета всеми силами пытается усложнить людям работу. Ещё до посадки, Том отметил, как много кораблей и даже лайнеров космических патрульных окружали Альдерус. Некоторых отозвали непосредственно от Айдэна в помощь Альдерусу. Тут точно ловили не рядового мошенника, и именно где-то на этой планете бесследно исчез Рэм.
После достаточно напряжённых дней на Айдэне, Стелла чувствовала себя неважно в сырости Альдеруса. Том же, наоборот, очень приободрился. И в особенности его глаза радовали, наконец, не изнуряюще яркие лучи солнца, а сумерки.
Дождь не прекращался с самого утра. Двоих из Группы Риска спасали только непромокаемые броне-плащи. Они уже посетили все возможные места, где могли затаиться похитители зэрграверян со своими жертвами, но и следа никого не нашли. Не нашлось ни одной подсказки, кто это делает и зачем.