«А какой смысл вообще в этих похищениях, если за людей даже выкуп не просят, не ставят никаких условий, только убивают время от времени некоторых из них?»
– Ты права, на это даже следователи не смогли пока ответить, – согласился Том и оглянулся в поисках чего-то, спросив: – Только где нам взять хотя бы акваланг?
Стелла тоже в растерянности поискала взглядом место, где могли бы храниться на всякий непредвиденный случай акваланги. Впрочем, её замешательство длилось недолго, она быстро нашла, как справиться с этой проблемой, вовремя вспомнив, кто она есть.
Дёрнув отвернувшегося Тома за рукав, она хитро улыбнулась и набрала на соэму:
«Я же терианка».
– Хочешь сказать, что полезешь туда сама?
Но Стелла уже скинула плащ и отстегнула от пояса ножны со стилетом.
«Я только посмотрю, и вернусь. Это единственная возможность развеять наши сомнения. Чем раньше мы это сделаем, тем лучше».
Не дожидаясь, пока руктаорец начнёт отговаривать её или попытается остановить, терианка нырнула. Осень в этой части планеты и прошедшие дожди сделали воду поистине ледяной. В первые секунды у Стеллы перехватило дыхание, мышцы свела судорога. Организм не сразу справился с таким шоком. Немного овладев собой, Стелла включила фонарь в наручных часах и поплыла.
Вода была не только тёмной, но и несколько мутной. Видимость оказалась хуже некуда. Почти на ощупь терианка двигалась вглубь, ища сама не понятно что.
Это продлилось несколько минут. И вдруг что-то сверкнуло справа и внизу. Жалея, что не обладает таким отменным зрением, как руктаорцы, Стелла устремилась на свет, который быстро погас. Она освещала себе путь фонариком, и в этом была её легкомысленная ошибка. Сверхисследовательница поняла это, только когда из темноты прямо в неё ударил яркий луч паралитического оружия. Стреляли не просто, чтобы парализовать, но ещё и усыпить. Сознание отключилось мгновенно.
Том на причале не терял бдительности, как и Тибо, он смотрел в воду. Ему казалось, что Стеллы нет уже слишком долго. Он понимал, что терианка утонуть не может, и всё же, ожидание не доставляло удовольствия.
Тибо, чуть отошедший в сторону, вдруг радостно залаял и чуть не прыгнул в воду от нетерпения. Он вёл себя так, будто хотел поскорее увидеть того, кто находился внизу.
«Это Стелла», – сказал себе Том, немного успокоенный.
Но руктаорец успел сделать всего несколько шагов, как из воды показался человек. Кто это был, Том так и не смог рассмотреть, потому что в следующую секунду белый луч паралитического оружия усыпил Тибо, а вслед за ним и его…
Кипс переводил хмурый взгляд с Тома на Стеллу и обратно. Только Тибо оставался в стороне от его гнева, как собака, не отвечающая за свои поступки. Сверхисследовательница поймала себя на мысли, что в подобной ситуации не прочь поменяться на время местами со своим питомцем.
– Как вы могли подобное допустить, как?! Это же в голове не укладывается! – возмущался Кипс, глядя на своих подчинённых, сидевших перед ним.
У Стеллы был вид провинившейся школьницы. Том сохранял выдержку, разве что казался немного расстроенным.
– Позволить вот так с вами расправиться, это же просто позор для ЦМБ!
– Господин Кипс, мы только… – очень тихо и виновато произнесла Стелла, собрав всё мужество и превозмогая боль в горле.
– А ты вообще молчи! – прикрикнул на неё землянин, даже не думая делать ей поблажку из-за её знатного происхождения и недавно перенесённой травмы. – Взломать замок, к тому же на частной территории! Да ты, скорее взломщик, чем спасатель!
– Мы не предполагали, что всё так кончится, –достаточно примирительно сказал Том.
– Конечно, не предполагали, м передразнил его начальник. – О чём вы вообще думали, когда сунулись туда? Почему не проинформировали патрульных и следователей?
– Я вообще полагал, что Тибо ошибся. То, что в воде действительно кто-то прятался, для меня стало неожиданностью. Изначально мы просто хотели до конца убедиться, что это ложный след. Беру всю вину на себя, это я позволил Стелле зайти на охраняемую территорию, потом нырнуть в воду.
– Если уж вы не отрицали вероятность того, что кто-то мог уйти от патрульных через водный путь, почему не были наготове? Вы Группа Риска или просто любители приключений?