Пока Стелла пыталась прийти в себя от очередного шокирующего известия, корабль териан готовился к отлёту. Она даже не подозревала, сколько людей прикрывают её отбытие, чтобы замести следы и сбить с толку как возможных убийц, так и многочисленных вездесущих репортёров. Никто не должен узнать, где скроется терианская принцесса.
«Палеус» уже вылетел с Люмэрэна и ждал корабль териан в десяти парсеках от планеты. Там они должны встретиться, чтобы Стелла могла вернуться к Группе Риска. До этого же на космических патрульных легла обязанность задержать хоть ненадолго любой корабль, который попытается последовать за терианским.
– Стелла, ты здесь? Как хорошо! – вернул сверхисследовательницу в реальность уже знакомый голос.
– Господин Кипс? – удивилась она, заметив спешившего к ней землянина. – Что вы тут делаете?
– Странный вопрос. Конечно же, я работаю! Чем и тебе стоит заняться, – ответил он, быстро подходя к терианке с деловым и встревоженным видом.
Этот землянин не обращался с ней как с принцессой, от чего Стелле было гораздо легче, чем при напряжённом общении с представителями власти и своими подданными, скрупулёзно соблюдавшими все правила и этикет.
– Что ещё случилось? – Стелла ждала очередной порции плохих новостей.
– Я тут, чтобы порадовать и огорчить тебя.
– Вот как… – вздохнула сверхисследовательница, – иного я от вас и не ожидала.
Кипс посмотрел на Эрегарта Флаэса и обратился к нему с неподдельной благодарностью и уважением:
– Спасибо за сотрудничество.
– Это наша обязанность, – скромно и с достоинством ответил тот.
– Как только Стеллу переведут в «Палеус», вы вернётесь на Теру. Пока можете отдыхать, остальное закончим мы.
– Отдыхать, – почти блаженно вздохнула Стелла, вспомнив, как она устала. – Наконец-то этот миг настал.
– Эй, а тебе я не давал разрешения отдыхать! – тут же возразил Кипс, энергично развернувшись к терианке и, разве что, не дав ей подзатыльник, чтобы она не расслаблялась. – С этого момента ты уже не принцесса, а моя подчинённая. Тебя ждут дела.
– Что?! Опять дела?
Стелла едва не застонала.
– А ты как думала? Леджер Сейлан уже на связи и ждёт тебя. После этого мы с тобой перейдём в «Палеус» и продолжим работу там. Идём! – Кипс достаточно быстро направился по коридору дальше.
– Вы смерти моей хотите?! – воскликнула Стелла, пытаясь не отстать от шефа. – Я уже трое суток не спала!
– Ничего, потерпишь. Сама выбрала себе такую жизнь. А если что не устраивает, то перебирайся на Теру и сиди дома.
Перспектива снова оказаться в центре всеобщего внимания и решать политические дела совсем не привлекала Стеллу. Она заставила себя собрать все силы и вытерпеть предстоявшую беседу с Леджером Сейланом.
Просторный кабинет покинули все, как только туда вошла Стелла. Она увидела экран видеосвязи, занимавший всю стену. Леджер Сейлан находился в просторном зале тоже один. Они подошли друг к другу. Казалось, их разделяют всего несколько шагов, а не расстояние в много световых лет.
– Тебе идёт королевское одеяние, – заметил Леджер Сейлан, окинув её взглядом. – Не собираешься носить его каждый день?
– Нет, спасибо, подожду пока с этим, – ответила Стелла, поняв его намёк.
– Сразу видно, что ты из современной молодёжи, вас так тяжело призвать к серьёзным делам и заставить взять на себя ответственность. Я наблюдал за твоим визитом в Кофгур в качестве терианской принцессы. Надо сказать, ты меня удивила.
– Вам не понравилось моё решение относительно этой страны?
Леджер Сейлан слегка усмехнулся, вспоминая её слова, произнесённые на площади в Кофгуре, и сказал:
– Мне было любопытно, как ты станешь себя вести. Признаю, ты ловко выкрутилась. Не оставила вроде бы страну без правителя, но и не взяла на себя ответственность передать власть кому-то из присутствующих представителей других государств Люмэрэна. Хотя кандидатура Мэука Соу действительно весьма неплоха на должность наместника. Почему ты так поступила?