В толпе действительно увидели девушку, которая, несмотря на всеобщее празднично-радостное настроение, стояла, что называется, столбом. Заняв место около узкого переулка, и находясь почти у стены дома, она, как создавалось впечатление, имела скучающий вид. Её мало интересовало парадное шествие. Прячась под тёмно-синим покрывалом, скрывавшим её фигуру и частично лицо, она выглядела безучастной, будто пришла сюда поневоле. Именно это и привлекло поначалу внимание наблюдателя. Но когда показался паланкин с поддельной терианской принцессой Элиэнтой, она не сдержала своего сиюминутного порыва.
Нейман, а это действительно была она, сначала удивилась, увидев паланкин, украшенный в истинно терианском стиле. Вот только девушку удивило, что здесь делает её сестра, у которой сейчас полно дел на Тере, и почему этот паланкин единственный из всех шествовал с опущенным пологом. Ткань была прозрачной достаточно, чтобы видеть сидевшую на подушках девушку, которая приветливо махала рукой толпе.
Однако, не подозревая о подвохе, Нейман выдала себя тем, что сначала сделала непроизвольно пару шагов вперёд. Её удивление сменил гнев, как только она догадалась о подделке: сидевшая под именем терианской принцессы девушка не имела ничего общего с Элиэнтой, равно как и со Стеллой, но это могли знать только териане. Светловолосая, она, без сомнений, только издали могла сойти за одну из дочерей королевы Дарейнис. Не сдержав короткий жест негодования, Нейман резко развернулась и направилась к проулку. Но было поздно – она и не подозревала, что выдала себя.
Кипс был уже рядом, когда наблюдатель сообщил, что предполагаемая Нейман удаляется.
– Остановите её, немедленно! – почти закричал Кипс, чем испугал находившихся вблизи него туристов, смотревших на шествие.
Он торопился изо всех сил, и сейчас надеялся, что наблюдатель не упустит из вида Нейман Флаэс и её смогут остановить.
Два полицейских, держа связь с остальными по рации, кинулись наперерез терианке, надеясь без шума встретить её в переулке. Нельзя было устроить панику в центре города, да ещё при таком многолюдстве.
Нейман уходила не торопясь. Она сделала всего несколько шагов по переулку, когда увидела бегущих ей навстречу людей. Они выглядели обычными горожанами, и она не обратила бы на них никакого внимания, если бы не их оружие. Достаточно было заметить у одного из них паралитическое оружие, сверкнувшее под длинным жилетом, распахнувшемся на секунду от ветра, как всё изменилось. Они ещё не успели подбежать к ней и сказать о своих целях, как стилет Нейман уже вылетел из своих ножен.
Два полицейских остановились как по команде, встреченные холодным клинком. Они не ожидали такого, ведь их задача не включала драку или битву. Нейман не являлась для них преступником или подозреваемым, просто разыскиваемая девушка, которая сбежала из дома по непонятным никому причинам.
Из-под плотного синего покрывала предостерегающе сверкнули два чёрных глаза. Рука, унизанная золотыми браслетами, твёрдо сжимала терианский стилет.
– Стой, ты не так всё поняла, – остановившись и оценив ситуацию, сказал один из полицейских.
Нейман чуть заметно сделала движение головой, словно пытаясь дать им понять, что она им не верит.
– Мы всего лишь…
Достигнуть понимания было бы вполне возможно, если бы в эту секунду позади Нейман не появились ещё четверо полицейских.
Она обернулась резко, как молния. Теперь уже не сомневаясь, что эта встреча не случайна и любые слова этих людей будут, скорее всего, ложью, Нейман приготовилась драться за свою свободу. Вовсе не желая дать противнику хоть какой-то шанс на победу, она, тем не менее, не видела смысла устраивать сражение рядом с многочисленными свидетелями.
Оценив силы, терианка не волновалась об исходе боя, если только эти странные люди не пустят в ход паралитическое оружие.
– Мы её нашли, – тихо сказал по рации Кипсу один из подбежавших патрульных. – Похоже, это действительно Нейман, у неё как минимум терианский стилет, и не из дешёвых. Что нам делать?
Ещё до того, как он услышал ответ, сверху что-то бесшумно упало между Нейман и теми, кто её окружил. Кто-то третий, невидимый никому, решил исход этой встречи без согласия кого-либо. Ни одна сторона, из сошедшихся в переулке, в тот момент так и не поняла, кто это был, зачем он это сделал, и кому помогал. Вот только за пару секунд из чего-то, напоминавшего дымовую шашку, густой дым затянул всё в переулке. Интуитивно стараясь не дышать, полицейские и патрульные бросились к Нейман. Но она и сама не дремала. Кем бы ни был вызван этот непредвиденный поворот событий, он оказался на руку ей. Откинув стилетом к стене ближайшего мужчину, Нейман помчалась вперёд. Дым скрыл её от глаз преследователей очень надёжно, но это не значило, что её не догонит кто-то другой.