– На этот вопрос пока отвечать рано.
– Что еще узнали?
– Вот, это просили передать вам в строгой секретности, – Вейд вытащил из кармана небольшой конверт с особой печатью. – Сказали, что не могли просто отослать вам информацию, чтобы не увидел кто-то посторонний. Это очень важно. Конверт доставил специальный курьер из ЦМБ.
Кипс слушал своего помощника, не сводя глаз с конверта. Он держал его в руках, но не решался открыть. Что содержал в себе этот конверт, он и так догадывался. Там сейчас уже была окончательная информация о том, что ждёт в ближайшем будущем миллионы людей: смертный приговор или надежда на жизнь, пусть и не долгую.
– Пожалуйста, оставь меня одного, – попросил упавшим голосом Кипс.
Вейд, удивлённо взглянув на побледневшего начальника, не сразу сообразил, что от него требовалось.
Оказавшись один в небольшом кабинете, Кипс медленно, словно он мог взорваться у него в руках, вскрыл конверт. Это было не простое послание, его мог распечатать только получатель, приложив к особой печати свой палец. Отпечаток тут же давал возможность открыть конверт. Если же это попытается сделать кто-то иной, то послание просто самоуничтожится. На то, чтобы прочесть его содержимое, понадобилось две минуты, но Кипс прочитал второй раз, и третий. Казалось, зрение и то отказывалось верить в очевидное. Надежды больше не оставалось, но это ещё не значит, что дело «Виоссора» будет закрыто. Многое теперь зависело от того, что решит правительство. Впереди самое трудное, всё только начинается. Оставалось лишь принять это и смириться.
– Господин Кипс! Господин Кипс!!! – нарушив тишину неистовым криком, в кабинет ворвался Вейд.
Он с такой скоростью вбежал, что чуть не вышиб дверь. Кипс, всего несколько минут назад рухнувший в бездну отчаяния, не сразу понял, что произошло.
– Скорее!
Выражение лица Вейда было таким, как будто ему сообщили о наступившей катастрофе галактического масштаба. Вот только Кипс смотрел на него глубоко невозмутимым взглядом вовсе не потому, что настолько хладнокровен и прекрасно владеет собой. Причиной тому являлось, повергшее его в ступор содержание конверта, которое он всё ещё держал в руках.
– Ты чего так горланишь? – Кипс с трудом вернул себе самообладание и скрыл то потрясение, которое удерживало его в своих оковах до той секунды, когда появился помощник.
Спрятав конверт, он снова повернулся к Вейду.
Тот воскликнул:
– У нас катастрофа! Да ещё какая!
– А по существу ты сказать можешь? Что за паника, как в детском саду? Мне за твоё поведение скоро краснеть придётся…
Негромкое ворчание шефа нисколько не оскорбило молодого человека, он просто на одном дыхании выпалил:
– Похитители опять взялись за дело. Теперь пропало полторы тысячи зэрграверян сразу!
– Что?! – Кипс на секунду потерял дар речи, пристально глядя на помощника, пытаясь понять, не шутит ли он.
– Я только что узнал. Там такая суматоха! Все спешат на космодром!
– Почему на космодром? – Кипс, чувствуя, что дело принимает серьёзный оборот, собрался с мыслями, взял свой плащ и оружие. – Что произошло?
Не теряя времени, он почти выбежал из кабинета.
– После того, как обнародовали информацию о похищениях на Альдерусе, – торопясь следом за Кипсом, продолжал Вейд, – многие зэрграверяне решили покинуть эту планету. Один из лайнеров, прибывший сюда буквально накануне, привёз с очень отдалённой планеты полторы тысячи зэрграверян. Все они простые труженики, особо зажиточных людей среди них нет, но они жили дружной общиной и потому, узнав, что кто-то созывает зэрграверян на Альдерус, сообща арендовали лайнер и все дружно прилетели сюда.
– Дружба – это хорошо. Но что с ними случилось? Как их похитили? Разве их не предупредили насчёт преступников? О чём они думали?
– Лайнер покинул Альдерус без каких-либо происшествий. Вот только, удалившись буквально на два парсека, они тут же прервали полёт.
– Почему?
– Причиной тому стало внезапное недомогание сразу нескольких десятков молодых людей. Достаточно опытного и квалифицированного врача среди пассажиров не оказалось, поэтому они остановились и послали сообщение на Альдерус. Не зная, с чем имеем дело, мы запретили им посадку и попросили оставаться на орбите планеты. К ним сразу же направился один из кораблей космических патрульных, где находилось три очень хороших медика.