– И чем всё кончилось? Что за эпидемия у них там? – с каким-то напряжением и явным усилием спросил Кипс, будто уже знал ответ.
– Этого выяснить не удалось. Когда корабль прибыл к лайнеру, там не было ни одного человека.
– Как ни одного?!
– Ни единой живой души. Самое интересное, что похищение произошло в считанные минуты. Между полученным сообщением о массовой болезни и прибытием корабля патрульных прошло менее десяти минут.
– Ты хочешь сказать, что кто-то меньше, чем за десять минут успел добраться до лайнера зэрграверян, всех их увести и успеть исчезнуть с места преступления?
– Именно так всё и было. Для нас самих это стало сюрпризом. Лайнер уже пригнали обратно на космодром, туда сейчас все следователи помчались.
– Вот и мы туда направимся.
– Говорят, там даже нет следов борьбы, не говоря уже о вооружённом захвате, – продолжал Вейд, демонстрируя, как много он уже успел узнать. – Такое впечатление, что в лайнер захватчиков впустили свободно и без препятствий. Проверив на месте записи, узнали, что почти сразу после того, как лайнер подал сигнал о помощи и ему приказали ждать, с зэрграверянами связался некто, кто представился как корабль патрульных. Похоже, неопытные и доверчивые зэрграверяне спутали похитителей с патрульными, и сами впустили их. Пока что это остается главной версией.
– Полторы тысячи! – произнёс Кипс. – Сразу такое количество людей, и притом похищены с небывалой наглостью. Сколько же надо людей, чтобы провернуть такое?
– Всё указывает на то, что действуют профессионалы. Но что им надо? Чего они хотят от бедных зэрграверян?
– Похитители не могли уйти далеко. Их ищут?
– Да, сразу же патрульных пустили во все стороны в поисках неизвестного корабля. Даже от Айдэна отозвали всех, чего раньше не было. Тут такое творится, что в голове не укладывается! Я слышал, что планируют уже и военных привлечь на помощь. А вы хотите, чтобы это всё смогли остановить оставшиеся из Группы Риска-III.
– Кстати, где эти двое сейчас?
– Не знаю.
– Я же просил с них глаз не спускать!
– Ну, я контролирую их по мере возможности… но всегда столько дел!
– Мне не нужны твои оправдания, делай то, что я тебе поручил.
– Господин Кипс, кем бы ни были Том и Стелла, с этими похитителями тягаться им точно не по силам. Они даже на Айдэне не справились.
– Помолчи, – Кипс продолжал шагать быстро и на ходу решал, что делать в первую очередь, – Айдэн не то место, где любой может не то, что выполнить свою задачу, а вообще выжить.
– Что вы сейчас пытаетесь делать? – осмелился спросить Вейд, видя, как на ходу Кипс бегло просматривает запрашиваемую через свои часы информацию.
– Хочу знать, что происходило после того, как мир узнал о похищениях зэрграверян.
– Так у меня бы спросили, – чуть обиженно отозвался Вейд, стараясь не отставать от Кипса. – Для чего я здесь тогда…
– Ты слишком много суетишься иногда. От тебя уже голова болит.
Вейд пропустил эту очередную тираду начальника мимо ушей и продолжал следовать за ним с преданностью верного оруженосца.
– Как я понял, полиция и патрульные пытались выработать тактику, чтобы взять похитителей на живца?
– Верно.
– Они устраивали засады у больниц?
– Да. Как выяснилось в ходе следствия, похитители часто пользовались тем, что больные люди беспомощны. Все службы скорой помощи тоже теперь сопровождаются в тайне полицией.
– Что ещё делалось?
– Особо бдительно следим за теми, кто имеет детей подросткового возраста, а также за молодыми семьями. Чаще пропадают именно люди в расцвете сил.
– Работорговля?
– Ну, вряд ли похитители преследуют эту цель, они ведь даже выкупа не просят, похищают, как создаётся впечатление, всех, кто под руку попадёт. В этих похищениях нет ни закономерности, ни логики и, что бы мы не предпринимали, все наши попытки поймать преступников пока тщетны. Мы уже не раз пытались спровоцировать их на очередное похищение, звоня в больницу и прося помощи для внезапно заболевшего зэрграверянина. Вот только никто даже не посягнул на пациента ни во время его перевозки в клинику, ни после, когда он уже пребывал, на так называемом, лечении. Хотя до этого все больные исчезали из больницы буквально в первые же минуты. Похитители теперь как будто угадывают, что им готовят засаду.