– Угу, угадывают… – снова пробурчал Кипс, – зато нагло похитить сразу полторы тысячи человек им никто не помешал.
Он чувствовал себя, как и большинство следователей, обведённым вокруг пальца.
Они уже садились в аэромобиль, когда у Кипса заработала рация. Это могло быть только очень важное сообщение.
– Я слушаю, – достаточно спокойно ответил на вызов Кипс.
Минуту он слушал чей-то взволнованный голос, а потом, вконец растерявшийся, приказал Вейду:
– К королевскому дворцу. Быстро!
Задавать вопросы помощник начал только после того, как их аэромобиль взмыл над многоэтажными домами и направился в сердце Ферсау:
– Разве мы не отправимся на космодром?
– Там и без нас теперь следователей, полиции, патрульных и просто сыщиков пруд пруди.
– Но что нам делать во дворце? – отважился задать вопрос Вейд, рискуя вновь вызвать неудовольствие Кипса.
Он не понимал, что им могло понадобиться уже практически ночью в королевской резиденции. Оказаться на космодроме, куда пригнали пустой лайнер, из которого похитили всех людей, было куда интереснее.
– Там только что похитили семью Бумнеск.
– Что?! – у Вейда от такой новости дыхание перехватило. – Это же семья посла, которая прилетела сюда от имени одного из самых закоренелых недругов королевской семьи Альдеруса.
– Верно.
– И они же зэрграверяне!
– Вот ты и понял, почему мы туда летим, – почти вздохнул Кипс, глядя встревоженным взглядом на сияющий внизу Ферсау: город, который таил сейчас в себе столько тайн и ставший ареной невидимой войны.
– Их прислали как посланников мира, – не мог успокоиться взволнованный Вейд. – Ву́ред Бумне́ск – это великий человек, который мог, наконец, положить конец вражде двух планет! Ему доверяют многие монархи, он один из самых почитаемых послов и дипломатов в ОПМП, его работу ценит даже сам Леджер Сейлан! Зачем понадобилось его похищать? Может, это происки альдерусского двора? Уж они-то точно мира не хотят.
– Не говори ерунду! Альдерусцы и сами рады положить конец этим натянутым отношениям, зачем бы им вредить послу? Но то, что посол – зэрграверянин, всё объясняет.
– Вы хотите сказать, что его похитили те же люди, что и всех других зэрграверян?
– А ты полагаешь иначе?
– Но это невозможно! – возразил Вейд. – Дворец не то место, где можно легко кого-то похитить. Зачем так рисковать ради нескольких человек?
– А вот этого мы пока не знаем. Только наши похитители очень уж шустры. Не прошло и получаса, как бесследно исчезли полторы тысячи людей, а всего пять минут назад они уже успели добраться до королевского дворца. Даже представить трудно, на что они ещё способны.
Прошло несколько минут и аэромобиль с опознавательными знаками ЦМБ приземлился в черте королевской резиденции. Это была очень большая и тщательно охраняемая территория в самом центре Ферсау. Здесь располагался не только дворец альдеруского короля, но и особняки послов разных стран и планет. Вейд, никогда тут не бывавший, не без интереса рассматривал архитектуру и высокие грозные фигуры альдерусских воинов, охранявших дворцовую территорию. Кипс немедленно занялся делом. На месте работали уже двое следователей.
Как выяснилось, Вуред Бумнеск возвращался в свои апартаменты через парк. С ним была вся его семья: жена, сын с невесткой и два внука. На них напали неожиданно. Злоумышленников оказалось всего двое, но пятеро телохранителей почти сразу полегли. В них стреляли из кустов. Оружие не относилось к огнестрельному или паралитическому, а из разряда ветеринарного назначения. Из таких пистолетов стреляют по животным, когда их надо отловить. Снотворное подействовало моментально. Позвать на помощь посол и его семья не успели. Пока один стрелял, другой нападавший появился с противоположной стороны тихо, как тень, и тут же приставили нож к горлу сына посла. Они заявили, что если те издадут хоть звук или попытаются бежать, то будут жертвы. Растерявшиеся зэрграверяне сдались на милость захватчиков, а у тех уже был наготове аэромобиль без опознавательных знаков. В него, связав жертвам руки и заткнув рты, усадили всех, кроме жены посла. Ей предоставили свободу действовать, как она сочтёт нужным, даже не усыпили, чтобы выиграть время и спокойно скрыться, настолько они были уверены в себе и своей безнаказанности. Напоследок они сказали, что позже пришлют свои условия о выкупе. Всё говорило о том, что похитители не дилетанты. Лима, жена посла, и подняла тут же крик. Только это мало помогло: погоню устроили сразу, но бесплодно.