Кипс застал Лиму Бумнеск в слезах и рыданиях. Бедная женщина умоляла спасти её родных, но ей никто не мог помочь. Об этом происшествии незамедлительно оповестили всех в Ферсау, и у сыщиков появилась новая работа. Но поднятая по горячим следам похитителей погоня ничего не дала – неизвестный аэромобиль как в воду канул. Его след смогли проследить только по территории дворцовых парков, так как похитители, убирая свидетелей, усыпили всю охрану, попавшуюся им на пути. За стенами дворца все следы обрывались.
– Кто бы это ни был, они точно обладают сверхчутьём или ясновидящие, – сказал Кипс. – Лима Бумнеск утверждает, что похитителей всего двое. Лица у обоих закрыты, одежда была тёмной и бесформенной, достаточно хорошо скрывавшая фигуру. Говорил только один и то тихо. Второй, ниже ростом и более хрупкий, чем первый, всегда молчал. Кто бы это мог быть? По их росту они точно не зэрграверяне, или очень низкорослые для своей расы. То, что это могли быть подростки, я даже мысли не допускаю. И ещё нечто новое в этом похищении – намёк о выкупе. Что это? Наши похитители решили-таки подзаработать?
– Мы займёмся поисками посла и его семьи? – спросил Вейд, когда они осмотрели место похищения.
– Да. Сейчас это очень важно. Тут речь идёт уже о политике, репутация альдерусцев и так висит на волоске. Мало пропажи Нейман Флаэс, которую могут списать на действия альдерусцев, так ещё и это. Похоже, так любящий прежде воевать Альдерус, не скоро избавится от косых взглядов в свою сторону и завоюет, наконец, доверие других планет миром, а не мечом.
– Поиски будут трудными, – произнёс Вейд, глядя по сторонам и наблюдая, как густой туман окутывает всё вокруг.
21. Друг или враг?
Том бежал быстро, как мог. Он, не нуждавшийся в освещении даже во тьме, сейчас едва что-то различал в необычайно густом тумане. Ещё немного, и он достигнет нужного места, главное – не опоздать.
Справа мелькнул тусклый свет фонарей.
«Это патрульные, – пронеслось в голове руктаорца. – Как раз вовремя».
Он бросил на землю несколько монет и быстро побежал назад.
В тумане даже фонари в руках людей выглядели тусклыми лучами, но нарушивший ночную тишину звонкий гул монет, упавших на каменную мостовую, тут же привлёк внимание.
Том бесшумно удалился. Забежав за угол, он услышал, как патрульные, обнаружившие монеты тут же сообщили обо всём по рации остальным отрядам, которые прочёсывали Ферсау в поисках похищенного посла и его семьи. Монеты как раз с той планеты, с которой прилетела семья Бумнеск, а потому это сочли за удачу в поисках.
«Правильно, вы всё делаете правильно», – одобрил их действия руктаорец и вновь побежал, но теперь уже не стремясь соблюдать абсолютную тишину. Том достиг своей цели – его удаляющиеся шаги привлекли внимание патрульных, и они устремились в погоню.
Никто из них даже не догадывался, что похищенная семья находится совсем рядом.
Аэромобиль без опознавательных знаков совершил посадку около недостроенного дома на окраине Ферсау. Всё ещё связанные и лишённые возможности говорить, посол и его семья в оцепенении ждали своей участи. Они даже не предполагали, что этот вечер для них обернётся таким неожиданным поворотом в жизни. Как бы там ни было, никто даже не предполагал, что похитители прорвутся на территорию королевской резиденции. О том, что сулило им будущее, они боялись даже строить догадки.
Сидя на задних сидениях, Бумнеск не сводили глаз с водителя аэромобиля. Человек в тёмной одежде, очень бесформенной, и с закрытым лицом молчал всю дорогу. Его сообщник совсем недавно покинул аэромобиль и куда-то подался. Прошло несколько минут и тот, кто сидел за рулём неожиданно поднялся и повернулся к пленникам. В его руках появился маленький нож.