Сердце Вуреда Бумнеск невольно сжалось: неужели даже детей не пожалеют? Он готов был умереть сам, но за внуков стало страшно. Словно насмешливо-злая услуга судьбы, тут же ожили в памяти совершенно недавно оглашенные сведения о похищении зэрграверян: ни за кого из них не просили выкупа, а девятерых нашли мёртвыми, притом один погиб от холодного оружия. Так неужели всех убивали? Просто убивали в безлюдных местах, беззащитных и ни в чём не повинных людей?
Хрупкий на вид и отнюдь не высокого роста, человек с ножом остановился лицом к пленным в проходе между сидениями маленького пассажирского фургона. Вуред видел только его чёрные глаза и в темноте смог разглядеть белую кожу вокруг век. Кем бы ни был этот похититель, к расе зэрграверян он точно не относился. Человек не сделал ничего угрожающего, просто что-то нажал пальцами правой руки на своём левом запястье.
В воздухе появились полупрозрачные сияющие серебром слова: «Не бойтесь. Скоро всё кончится».
«Кончится? Что кончится?! Наша жизнь?» – мысли у похищенных людей возникли самые разные.
Как только эти слова исчезли, человек двинулся вперёд по проходу микрофургона. Он подошёл к младшему внуку Вуреда, сидевшему около матери. Осторожно, не делая ни каких поспешных движений, похититель склонился над мальчиком и разрезал путы на руках. После этого снял повязку с его лица и тут же приложил палец к губам, давая понять, что надо соблюдать тишину. Ребёнок и не думал противиться, он, по-прежнему напуганный, смотрел круглыми от страха глазами на этого человека.
Опять из соэму на руке похитителя появились слова:
«Ведите себя тихо, я сейчас вас отпущу. Просто доверьтесь мне и не создавайте проблем».
Это окончательно сбило с толку зэрграверян. Для чего похищать их, а после почти сразу же отпускать?
Похититель тем временем освободил руки невестке посла и вручил ей нож.
Женщина с трепетом, дрожащими руками взяла это холодное оружие. Она почувствовала, что сейчас от неё могут потребовать нечто ужасное. Воображение рисовало самые немыслимые и пугающие картины. Но ничего зловещего за этим не последовало.
Всё ещё стоя около женщины и её сына на одном колене, похититель взглянул в глаза зэрграверянки. Всего парой жестов ей дали понять, чтобы она сама освободила от пут остальных членов своей семьи. Сам же человек спокойно поднялся и, взяв что-то длинное, небрежно завёрнутое в тёмную ткань, подошёл к двери.
«Как только будете готовы, тихо выходите», – вновь появились серебристые слова из соэму.
После этого похититель бесшумно удалился, оставив зэрграверян одних.
Всё это происходило в полнейшей тишине, и последние минуты ввергли семью Бумнеск в недоумение. Им не верилось, что просто так всё кончится. Словно опомнившись, женщина поспешила освободить остальных.
– Эти похитители что-то затеяли, знать бы только что, – сказал сын посла, едва у него появилась возможность говорить. – С чего бы им так просто нас отпускать, после того как они столь сильно провинились, ворвавшись не куда-нибудь, а во дворец короля?
– Давайте просто будем делать то, что нам говорят, – шепотом посоветовала его жена.
– А ты думаешь, что нас сейчас просто попросят вернуться домой? Это же бессмысленно, – поддержал сына Вуред.
– Мама, мне страшно, м захныкал младший ребёнок, прижавшись к матери.
Отец взял его на руки и добавил, кивнув в сторону вышедшего похитителя:
– Вы видели, что он взял, уходя?
– Нет, не обратила внимания, – призналась его жена.
– Что-то завёрнутое в материю, достаточно длинное, но в темноте не разобрать, – сказал Вуред. – А что? Ты что-то заметил?
– Я достаточно хорошо разбираюсь в некоторых вещах. Это холодное оружие, скорее всего меч.
– Что он собирается делать? И куда делся второй? – мучился вопросами Вуред, он тщетно пытался рассмотреть что-то в темноте за окнами старенького аэромобиля.
– Мы не сдадимся просто так, – решительно прошептал его сын. – Что бы нас не ждало, у нас руки теперь развязаны. Ещё посмотрим кто кого.
Тем временем похититель не сильно волновался о том, что замышляют его пленники, оказавшиеся в невразумительной ситуации. Он небрежно скинул на землю чёрную ткань и взял в руки роскошные ножны.