Стелла во весь дух мчалась к реке, чьи берега были закованы в бетон. Она бежала по крутому спуску и её ноги иногда скользили по камням мостовой. Сверхисследовательница, несмотря на множество опасностей вокруг, всё же не могла не задать себе вопрос: «Какой умник догадался вымостить эти и без того ужасные улицы таким скользким камнем?»
Тибо был совсем недалеко, и тут до слуха Стеллы донеслись приглушенные голоса. Она тут же остановилась и замерла, настороженно прислушиваясь и даже не дыша. Кто это мог быть? Уловив среди всех голос ребёнка, она сразу откинула мысль, что это патрульные. Тогда кто же? Случайные прохожие, откуда-то возвращающиеся в свой дом поздней ночью? Или…
Догадываться долго не пришлось, когда на широкий перекрёсток почти у самой реки вышли пятеро людей. Это были зэрграверяне. Семья Бумнеск.
«Ну что они тут делают? – Стелла с трудом подавила стон отчаяния. – Им же ясно дали понять, куда идти!»
Мало того, что поиски Рэма пока не увенчались успехом, так ещё и эти невольные жертвы плана Группы Риска опять путались под ногами. В то время, как Том и Стелла полагали, что Бумнеск уже встретились с патрульными, те на самом деле попросту заплутали в многочисленных переулках.
Недопустимо было, чтобы её увидели, ведь где-то совсем рядом находились и патрульные, тоже очень тихо и осторожно проводившие облаву. Стелла уже сочла за благо перелезть через недостроенную стену одного из домов и тихо исчезнуть, пока её не обнаружили, когда сверху спустилась тёмная тень. То, что это большой открытый сверху аэромобиль, терианка поняла сразу. Он навис прямо над семьёй Бумнеск и оттуда спрыгнули семь очень рослых мужчин.
Забыв обо всём, сверхисследовательница только послала сигнал о помощи Тому и бросилась вперёд.
Крики, поднятые семьёй Бумнеск, не могли не привлечь внимания, но ждать помощи от патрульных в этой ситуации было недопустимо: они могли просто не успеть. Соблюдать сейчас особую осторожность Стелла тоже не могла – нужно помешать тем, кто напал на семью зэрграверян. Сын посла отчаянно отбивался, стараясь не подпускать к жене и детям новых бандитов.
То, что нападавшие все были зэрграверянами, терианка поняла сразу, они ведь даже лиц не прятали. Но действовали как-то не слишком профессионально, будто в первый раз. Оружия у них тоже не имелось, они пытались одолеть Бумнеск просто голыми руками, ничего не говоря и даже не требуя. Возможно, они не хотели поднимать шум.
Стелла в этой ситуации сочла не уместным церемониться, да она и не на задании, так что можно немного самовольничать. Недолго думая, тут же взялась не за терианский стилет – противостоять стольким мужчинам всё равно в одиночку глупо и долго – а за паралитическое оружие. Не скидывая с головы капюшона и не подходя близко, она открыла стрельбу, стараясь в этой суматохе не поразить кого-либо из Бумнеск.
Уроки, преподанные Артуром, не прошли даром: короткие вспышки с точностью достигали цели и, невзирая на то, что в аэромобиль уже закинули детей, Стелла усыпила троих нападавших. Остальные тоже долго бы не продержались, даже прячась за пленников.
Но тут произошло неожиданное для самой терианки, и почувствовать себя героем дня ей не дали. Увлечённая стрельбой по похитителям и, не сомневаясь, что это те самые, которые взбудоражили своими действиями весь Альдерус, она и не подумала оглянуться, когда позади послышались шаги бегущего человека.
«Это Том», – мелькнуло в голове сверхисследовательницы, ведь бежал только один человек, значит, это не патруль.
И тут кто-то со всей силой обрушил удар на руку Стеллы и выбил у неё оружие. Оно, сверкнув в свете лун серебром, отлетело далеко в сторону и упало со звоном, отдавшимся эхом. Стелла в тот же миг обернулась к дерзкому нарушителю её планов, и узнала Рэма.
Зэрграверянин стоял рядом и, как это ни странно выглядело, Стелла была застигнута врасплох и оцепенела. Да, она искала именно его, но не думала, что встреча будет такой.
Рэм, ничем не показав, что знаком с нею, бросился к тем, кто уже пытался усадить в аэромобиль посла и справиться с ещё отбивавшемся его сыном.