– Откуда вы всё это знаете? – спросил Том, немного удивлённый.
– Я был бы плохим начальником, если бы не знал, с кем работаю. Том, научись лучше заметать следы. Я просто прибыл на место происшествия немного раньше остальных следователей и вместе Вейдом кое-что проверил и обыскал ближайшую территорию.
– И что это вам дало?
– Мы нашли и аэромобиль, который вы бросили, и видели монетки, которые подобрали патрульные. Я много чего видел. Надо признать, фантазия у вас не богатая, но иногда удивляет. И монетки бросали, и платок, и аэромобиль со свалки стащили. А эти старые тряпки, в которые вы облачились поверх своей одежды? Их ведь тоже нашли где-то на свалке? Такое чувство, что вы бездомных обобрали. Ну и лохмотья, я вам скажу.
– Вы даже их нашли?
– Да. И на ваше счастье, я уничтожил эти компрометирующие вас улики. Хорошо, что их не заметил до меня кто-то другой. Мне не понадобилось много времени, чтобы догадаться, что произошло в действительности. Все полагают, что семью Бумнеск похитили так же, как и других зэрграверян, а Стелла всего лишь геройски пыталась в одиночку справиться с преступниками. Но никто не догадывается, что изначально всё было не так. Вы, можно сказать, сами отдали похитителям целую семью. Из-за ваших непонятных игр пострадало ещё пятеро людей, в том числе и дети. Совесть вас не мучает?
Очередной тихий вздох со стороны терианки свидетельствовал о том, что на душе у неё действительно лежал камень. Том держался немного лучше.
Кипс продолжал свою тираду:
– Можете обманывать следователей, но не меня. И как вы до такого додумались? Знаете, почему я вас сразу не сдал закону? Потому что из-за вас пострадает и моя репутация.
«Как бы ни так, – подумал Том, знавший Кипса не первый десяток лет, – сам ведь переживаешь за нас больше всех».
– Раз уж так вышло, – сказал руктаорец, – мы не станем скрывать правду. Да, всё что вы сказали, верно. Мы действительно ловили похитителей на живца, притом достаточно солидного и важного. Эти люди, кем бы они ни были, не могли просто оставить забранных, непонятно кем, Бумнеск на произвол судьбы. Поэтому настоящие похитители должны были отобрать добычу у подставных злоумышленников – на это мы и рассчитывали.
– Но вы ведь знали, что прежние ловушки не давали никаких результатов. Где была гарантия, что в этот раз они попадутся на ваш обман?
– Хотите знать моё мнение?
– Да, очень бы хотелось послушать.
– После того, как вы сообщили, что Рэм, скорее всего не похищен, а просто примкнул к банде похитителей, мы посмотрели на всё другими глазами.
– Вы же не верили в его виновность.
– Да, не верили. Но мы хотели доказать это. Я решил допустить любые варианты, нам важно было самим убедиться в том, что вы сказали правду относительно Рэма. Зная его характер, он точно не оставил бы Бумнеск в руках неизвестных похитителей, не принадлежавших к этой неуловимой банде. Поэтому мы так и поступили, догадываясь, что похищения связаны вовсе не с корыстными целями, а с какой-то неведомой пока нам историей. И вот Стелле удалось столкнуться с настоящими похитителями. Она видела в их числе и Рэма.
Кипс, услышав это, впился в терианку взглядом. Она, почувствовав это, подняла голову и очень вяло кивнула, подтверждая слова руктаорца.
– Значит, это правда… – произнёс Кипс, казалось, он сам до конца не верил в свою версию до этой минуты.