– А разве мы и так не на войне? – спрыгнув с верёвки, без всякого настроения спросила Стелла.
– Судя по твоему виду, ты готова более к поражению, чем к победе. Когда Артур гонял тебя до изнеможения, ты всё время жаловалась на него, протестовала и производила впечатление лентяйки. Откуда же теперь столько прилежания? Ты в последние дни, невзирая на занятость, даже усерднее принялась совершенствовать свой терианский, не упускаешь случая взять у меня урок руктаорского и повторяешь язык зэрграверян, которому тебя учил Рэм. Надо признать, ты стала более умелой в некоторых вещах, но твоё подавленное настроение всё портит. И ещё – одного мастерства мало, тебе нужен и физический отдых, иначе, когда дело дойдёт до серьёзной битвы, у тебя просто не останется сил.
– Я выдержу, – глухо ответила Стелла, в её тихом надорванном голосе слышались уверенность и упрямство.
– Ты повзрослела и стала серьёзней, – признал Том. – Только жаль, что для этого тебе пришлось пройти через такие испытания, которые ещё даже не закончились.
– Нас двое. Сможем ли мы выстоять до конца и спасти их? – Стелла с надеждой посмотрела на немолодого руктаорца.
Том понял, что под словом «их» она, прежде всего, подразумевала Нейман, Артура и Рэма, а потом уже всех остальных без вести пропавших на Айдэне и похищенных на Альдерусе.
– Стелла, ты узнала что-то о прежнем хозяине Рэма? – спросил Том.
Та безнадёжно покачала головой:
– Даже следа не нашла. Слишком уж засекретили информацию. Я могу попытаться взломать некоторые архивные данные ЦМБ, но меня быстро вычислят, если это сделаю. Ведь Кипсу и так ясно, кто ещё может в данное время интересоваться прошлым Рэма, как не мы.
– Да, ещё одной выходки он нам не простит.
– Что будем делать? – Стелла посмотрела на Тома так, как будто он способен решить все проблемы. – Я не могу просто принять тот факт, что Рэм изменился, и смириться с этим. Сначала пропал Артур, теперь Рэм. Нас осталось всего двое. Как же мы такое допустили, как до такого дошли? Кто из нас будет следующим?
– Даже не думай о таком, – запретил ей Том. – И плакать тоже не смей, это не изменит ничего.
– А ещё Нейман, – в своём духе продолжала жаловаться Стелла, её голос садился всё сильнее с каждым произнесённым словом, но она и не замечала этого. – Как будто все вокруг с ума сошли. Кого нам искать, кого спасать, в какую сторону бежать в первую очередь?
– Не терзай себя, Стелла. Я и то не мог предположить, что всё так быстро изменится в моей жизни. Знал бы, где упасть, соломки б подстелил.
Сигнал, поведавший о том, что кто-то запрашивает связь с «Палеусом» вторгся в разговор руктаорца и терианки. В кабинете, была установлена видеосвязь, и Том не стал тратить время на то, чтобы дойти до рубки.
– Леджер Сейлан? – удивилась Стелла, увидев правителя ОПМП.
Она уже давно не вспоминала об этом человеке, и вот он снова дал о себе знать и притом не в самое подходящее время.
Поприветствовав Тома и Стеллу, Леджер Сейлан попросил о возможности переговорить с терианкой наедине. Руктаорец без возражений покинул кабинет.
– Итак, твой второй экзамен не завершён, – сказал правитель ОПМП.
– Всё несколько изменилось с того времени, как вы дали мне это поручение, – ответила Стелла. – Но Нейман же покинула принцессу Изабеллу, разве это не то, чего вы хотели?
– Стало только хуже. Ты ведь знаешь уже, что покушения совершали на Нейман, а не на Изабеллу, как все считали вначале.
– Да.
– Значит, Нейман потенциальная угроза и для Изабеллы, им нельзя пока встречаться.
– Я знаю. Но ведь они даже не виделись с момента бегства Нейман.
– Это не значит, что Нейман образумилась и держится в стороне. Она только сделала вид, что исполнила твою просьбу, но сама нашла способ остаться подле Изабеллы, оставаясь при этом никем не замеченной.
– Почему вы так решили?
Леджер Сейлан снисходительно улыбнулся:
– Я знаю немного больше, чем ты. Всего пару часов назад Нейман заметили возле Изабеллы.
– Что?!
– Она подкинула ей записку и снова скрылась, не желая вступать в какие-либо контакты с альдерусцами. Нейман даже не подозревает, похоже, что именно ей грозит опасность. Твой второй экзамен пока не выполнен. Но я тут, чтобы дать тебе третье задание.