– Пытаюсь понять, что произошло там, в лесах Айдэна, – почти шепотом ответила Стелла, глядя куда-то в пол.
– Почему тут и почему с завязанными глазами?
– Я хотела воссоздать ту обстановку, в которой на нас с Артуром напали. Хочу понять, что же там было.
– И как успехи?
Стелла удручённо покачала головой и так же шепотом безнадёжно ответила:
– Я ничего не слышу.
– А что ты должна слышать?
– Перед тем, как всё случилось, Артур сказал, что слышит шелест. В последнюю секунду, перед тем как что-то в меня врезалось, я тоже запомнила странный звук, как шорох листвы под ветром. Кто бы ни был нападавший, он подошёл совсем близко и практически бесшумно. Я пытаюсь понять, смогу ли отразить опасность вновь, если окажусь в такой же ситуации.
– Уже готовишься к походу на Айдэне, – констатировал как-то нерадостно Том. – И пытаешься учесть все свои прежние ошибки.
– Но почему Артур слышал, а я нет? – этот вопрос выдал настроение терианки. – Сколько бы я не напрягала слух, я не могу распознать приближение шара, пока он не подлетает на расстояние в три шага. Но это очень близко, слишком близко, чтобы вовремя защититься!
Том догадался, что она злится, хоть и скрывает это. У неё не получалось услышать то, что слышал Артур.
– Не напрягайся так, раз тебе этого не дано. У Артура непревзойдённый слух, это одна из причин, почему он стал отличным снайпером. Иногда приходилось стрелять во что-то, что можно было определить только по звуку. Артур мог попасть в цель в беспросветной темноте и в густом тумане, среди леса и других препятствий, ограничивавших видимость. Главное, чтобы цель выдала себя хоть шорохом.
Стелла тяжко вздохнула. Ей всё больше казалось, что она не подходит на эту работу. Многое из того, что другие делали так естественно и легко, ей не удавалось.
– Кончай свои эксперименты, которые только нервируют тебя и огорчают, – сказал Том. – Я вообще думал, что ты проведёшь это время с большей пользой или хотя бы займёшься своим горлом. Твой голос так и не думает восстанавливаться, а ты совсем об этом не заботишься.
– Мы отправляемся на Айдэн? – спросила Стелла, вкладывая стилет в ножны и поспешив за уходившим Томом.
– Мы уже у Айдэна.
– Что?!
Том едва заметно улыбнулся:
– Удивлена? Ты совсем как ребёнок, ничего вокруг не замечаешь. Пока ты тут экспериментировала, я уже довёл «Палеус» до орбитальной станции Айдэна. Полёт занял всего-то два часа. А зачем Тибо выставила за дверь? У бедняги был такой огорчённый вид, когда я пришёл.
– Он слишком шумно сопел, я не могла сосредоточиться и нормально прислушиваться, – оправдывалась Стелла.
– Берём свои вещи и – вперёд. В Цензираде уже скоро начнёт темнеть, так что лучше попасть в него до того, как наши доброжелательные Лифурни отправятся спать. Мы не должны доставлять им дополнительных хлопот только потому, что работаем на ЦМБ.
Захватив самое необходимое, Том и Стелла вместе с Тибо уже через полчаса шли по такому знакомому мосту, соединявшему посадочную площадку с крутым обрывом, на краю которого примостился Цензирад. Солнце, освещая всё вокруг несколько розоватым сиянием, обещало скоро коснуться горизонта на западе. Оставшиеся от Группы Риска шли молча, оба невольно думали о том, что совсем недавно они прибыли сюда численностью в два раза больше и ничто, как казалось тогда, не предвещало таких непредсказуемых последствий, таких потерь, таких трагедий…
Площадь около моста, обычно заполненная грузовыми контейнерами и ящиками, сейчас практически пустовала. Людей тут почти не было, всего несколько рабочих, уже достаточно уставших за день, кончали свою работу.
– Тибо! Тибо! – раздался неожиданно радостный голос.
Пёс, убежавший немного вперёд, услышал свою кличку и повернулся на знакомый голос. Дружелюбно помахивая хвостом, Тибо подбежал к Бэйлону Лифурни.
Тот потрепал Тибо за ухом и, заметив Тома и Стеллу, крикнул кому-то в стороне:
– Мама, они вернулись!
Из-за поворота ближайшей тропинки, скрытой цветущими кустарниками, показалась Лавита. Она не скрывала своей тревоги и радости, спеша к Группе Риска.
Тибо, в последнее время не особо избалованный вниманием даже со стороны хозяйки, принялся изображать бурную радость. Он позволил себе несколько раз громогласно залаять, прыгая вокруг Бэйлона. Увидев это, Стелла немного огорчилась: впервые Тибо так себя вёл, словно желая ей досадить или упрекнуть в чём-то.