– Я могу хоть переодеться?
– Нет. На это нет времени. Поторопись, нас ждут.
– Иду уже, иду, – проворчала Стелла, и направилась за Кипсом.
С этой минуты она уже была не терианской принцессой, а простой сверхисследовательницей из Группы Риска-III.
3. Неотложные дела.
– Что-то они запаздывают, – слегка волновался Том, сидевший у пульта управления. – Что могло случиться? Оставаться здесь дольше нам небезопасно.
– Скоро тут появятся те, кого удерживают патрульные, – согласился с ним Артур. – Никто не должен увидеть «Палеус» рядом с терианским кораблём.
На пульт поступил сигнал и руктаорец сказал:
– Всё, они здесь. Отлетаем.
– Отлично. Мы будем ждать тебя в кабинете, – Артур поднялся со своего места и за ним последовал Рэм.
– Чувствую, Кипс неспроста решил сегодня нас навестить, – высказал свои предчувствия зэрграверянин.
Кипс и Стелла сразу же прошли в комнату, которую в «Палеусе» использовали как библиотеку и кабинет для официальных совещаний. Их там встретили Артур и Рэм.
– Стелла, а ты прекрасно выглядишь, – улыбнулся зэрграверянин, едва успев со всеми поздороваться, – я бы тебя даже не узнал, встреть где-нибудь в другом месте.
– Потом будешь ей комплименты отвешивать, – пробурчал Кипс, – лучше спроси, как она на Кофгуре себя вела.
– А чего спрашивать? Мы и так всё видели, – ответил Артур. – Мне кажется, Стелла отлично справилась.
– Вы недовольны ею? – поинтересовался удивлённый Рэм.
Кипс посмотрел на упавшую в ближайшее кресло терианку, и сказал:
– Ею не слишком доволен Леджер Сейлан, а это гораздо хуже, чем критика от меня. Эй, Стелла, не спать!
– Я не сплю, – отозвалась сверхисследовательница, рассеянно гладя одной рукой Тибо. – Просто жутко устала.
Она мечтала в эту минуту о двух вещах: избавиться от тяжести терианских украшений и выспаться вволю.
Том присоединился к остальным и Кипс без проволочек приступил к делу.
– С последним заданием вы справились хорошо и, главное, быстро. Я даже не ожидал от вас такого и приятно удивлён.
Рэм удовлетворённо и немного по-детски улыбнулся, окинул всех взглядом и радостно спросил:
– Значит, по домам?
– Об этом забудь, – ворчливо отрезал Кипс, по его лицу было видно, что он за последние дни устал не меньше Группы Риска-III.
– Разве вы только что не сказали, что мы завершили задание? – не унимался Рэм. – Мы и так давно не видели нормальных выходных, про отпуск вообще молчу.
– Рэм, тебе-то куда идти? Насколько я помню, ты даже домом ещё не обзавёлся. Так что работай, пока молодой.
В этот диалог зэрграверянина с Кипсом вторгся Артур:
– Мы, если честно, рассчитывали хоть на пару недель отдыха. Нужно подтянуть кое-какие дела.
– Дела? – Кипс с подозрением теперь устремил взор на Артура. – Знаю я, какие у тебя дела!
Их разговор оставался совершенно непонятным для Стеллы. Сейчас она в очередной раз поняла, что абсолютно ничего не знает об этих трёх людях, уже ставших для неё хорошими друзьями и, по сути, второй семьёй. Они её оберегали, учили, приняли в свою команду, но истина об их жизни за рамками работы так и оставалась для Стеллы тайной за семью печатями. Они о ней знали почти всё, она о них – ничего. И всё же, у неё имелось достаточно оснований доверять им и полагаться на них в любой ситуации. Стелла видела их души, и потому легко анализировала характер каждого и могла с закрытыми глазами последовать за ними куда угодно. Даже Артура она перестала бояться, хотя поначалу он её не на шутку страшил своей холодностью и подчёркнутой неприязнью. Теперь всё наладилось, землянин дружелюбно стал относиться к терианке, и даже проявлял иногда снисхождение, когда дело касалось чего-то, что она пока не умела или не знала.
– Понимаю, в Кофгуре вам пришлось работать почти без сна и отдыха, – сказал примирительно Кипс. – Сейчас вы рассчитывали замести следы Стеллы и вернуться кому куда угодно, чтобы отдохнуть. Вот только есть неотложные дела. Одно из них напрямую касается Стеллы.