Стелла кивнула.
– Я, как ты и просила, везде, где мог, поставил автоматические фотоаппараты, которые фотографируют местность через каждые десять минут.
«Засекли что-то интересное?» – оживилась Стелла.
– Скорее что-то неведомо-опасное. Вот сама взгляни, – Каэтан нашёл в компьютере отдельный файл с фотографиями, которые он никому не показывал. – Я сам расставлял эти фотоаппараты и сам проявлял с них плёнку. Конечно, они примитивные, а потому ночью ничего зафиксировать не смогли. Но, я думаю, нам с лихвой хватит того, что они запечатлели днём.
Стелла в ожидании чего-то нового, замерла, глядя на монитор.
– Вот, кадры с одного из участков за последние пять дней.
Каэтан, один за другим показывал фотографии небольшого луга и леса за ним. Деревья, которые на первом снимке казались умиравшими и почти без листьев, на последнем снимке уже явно распускали новые ярко-зелёные почки. Это радовало. Но вот луг преображался по-своему.
– Здесь приземлялся один из аэромобилей, увозивший в Цензирад пострадавших, – комментировал Каэтан. – Луг, как ты видишь, сначала выглядел выжженной пустыней с почерневшими засохшими растениями. Я хорошо знаю это место и потому могу точно сказать, что много лет подряд я видел там одни и те же растения. В основном цветы и одну из разновидностей ягод. Теперь там нет ни того, ни другого, и мы решили возобновить именно прежних обитателей того места. Мы засеяли семена из нашего фонда.
Каэтан быстро пролистал несколько десятков фотографий, которые как ускоренная съёмка показали все события на этом лугу за последние дни.
– А вот что мы имеем в итоге, – продолжал Каэтан. – Айдэн не стал ждать милости от нас, он сам распорядился долей этого луга.
«Эти ростки, что покрыли землю, и есть то, что вы посеяли?» – Стелла указала на монитор.
Каэтан отрицательно покачал головой:
– В том то и дело, что нет. Растения, которые взошли на лугу, не имеют ничего общего с теми, что росли там много лет. Я исследовал луг вдоль и поперёк, но всё указывает на то, что земля произрастила нам ответный удар.
«Удар?»
– По-другому это и не назовешь. Из более тридцати видов растений, которые взошли на конкретно этом лугу, я знаком только с двадцатью. И все они, за исключением пяти, очень ядовиты. Те десять, что неизвестны даже мне, могут впоследствии стать угрозой всему Цензираду. И что ещё очень тревожит меня, так это скорость роста флоры. Айдэн заполнит пустоты на своих землях не за год-два, как мы предполагали, а буквально за считанные дни.
«А что на других участках?» – глаза Стеллы уже плохо скрывали страх.
– Ты правильно догадываешься, и я тебя ничем не утешу – везде то же самое. Айдэн будто берёт нас в осаду. Скоро за границами Цензирада станет опасно находится даже такому опытному человеку, как я.
«Выходит, это и есть реальная цена, заплаченная за поиски Артура? Мало того, что пострадало столько людей, так ещё и Айдэн озлобился», – подумала Стелла, глядя на снимки, которые запечатлели рождение новой жизни на месте погибших растений. И эта жизнь растила смерть для пришельцев. Почувствовав, что невольно похолодела, Стелла вздрогнула.
«Что же будет дальше? Ведь в итоге даже в пределах Цензирада люди не смогут впоследствии жить в безопасности. Эти растения, как троянский конь, могут вырасти где угодно и притом быстро», – набрала на соэму Стелла.
– Вот и меня это тревожит, – поделился своими страхами Каэтан. – Я пока держу всё в секрете и наблюдаю за окружающим нас лесом. Но как долго я смогу это скрывать? Нужно узнать причину, по которой в действительности появились тут опасные растения.
«И ты хочешь, чтобы это сделала я?»
– А разве не для этого ты тут?
«Вообще мы искали Лиама и Орин Озару, а потом Артура. Но ты прав, я не могу остаться в стороне».
– Я помогу всем, чем смогу, только нужно найти ответ как можно скорее. Если мы не исправим ситуацию, Цензирад может перестать существовать вовсе. Столько усилий было положено на то, чтобы шаг за шагом пешком исследовать Айдэн, а теперь всё теряет смысл. Мы отныне как будто совершенно на другой планете, в незнакомом даже мне мире. И чего теперь стоят все мои знания?
«Каэтан, я займусь этим делом, даже если все будут против, – пообещала Стелла. – Просто держи людей подальше от этих районов и не допусти новых жертв. Мы с Томом планируем вновь искать Артура, а по пути займёмся и этим делом».