Каэтан посмотрел на Стеллу и заявил:
– Мы не можем проиграть Айдэну.
Он выглядел как человек, которого загнали в глухой угол, но сдаваться он не собирался.
«Что ещё ты можешь мне сообщить? Есть, помимо этого, какие-то новости?»
– Тебе этих мало? – спросил Каэтан, но, подумав, признался: – Много чего есть. Да только говорить об этом нельзя. Не стоит.
«Что ещё за тайны?»
– Я покажу это только тебе. Поэтому никому в Цензираде ни слова.
Каэтан снова набрал какой-то сверхсложный пароль и добрался до надёжно спрятанной в памяти компьютера информации.
– Я нашел это случайно. Всего за два дня до того, как наткнулся на тебя в лесу, – сказал Каэтан. – У меня и так была фотоплёнка на исходе, а фотоаппарат едва работал, но те несколько кадров, что я берёг для особого случая, мне пригодились. Вот, посмотри на мою находку, правда качество снимка оставляет желать лучшего. Но сама понимаешь, ничего электронного я с собой взять не мог.
Сверхисследовательница взглянула на монитор. Среди деревьев и лиан что-то лежало, отблёскивая на солнце металлом.
«Это какая-то машина?» – предположила Стелла и посмотрела на Каэтана в ожидании пояснений.
Он утвердительно покачал головой и показал следующий снимок, сказав:
– А это я сфотографировал, когда уже очистил свою находку от лиан.
У Стеллы вновь кровь в жилах похолодела, когда она опознала в объекте ни что иное, как аэромобиль. И ничего бы страшного, если просто аэромобиль, ведь мало ли пропало в этих джунглях людей и техники. Но эта машина не просто валялась среди деревьев, упав с наклоном немного на левый бок. Она вся была исполосована, будто её пытались разрезать на части.
«Что это?!»
– Стелла, не пугайся, это всего лишь снимок. На месте всё выглядит гораздо хуже. Это не просто аэромобиль, который валяется приблизительно в восьмидесяти километрах от Цензирада на северо-западе. Он там находится уже лет пятнадцать, поэтому и растения возле него не повреждены.
«Каэтан, не тяни, – чуть ли не зарычала Стелла, догадываясь, к чему идёт дело. – Все следы машин, так или иначе, можно без труда проследить даже из космоса. Почему же этот аэромобиль не был найден?»
– Ты ведь уже о чём-то догадываешься, не так ли? – Каэтан посмотрел на Стеллу так, словно хотел, чтобы она сама всё ему рассказала, не заставляя его произносить вслух свои страшные догадки.
Сверхисследовательница не стала пользоваться соэму, чтобы набирать слишком длинные фразы, а решительно подвинула себе клавиатуру компьютера и набрала текст на дисплее с её помощью:
«Аэромобиль не нашли, потому что он летел настолько высоко, что не оставлял за собой смертоносного следа на растениях. А когда он рухнул в джунгли, то уже был в нерабочем состоянии, то есть куском металла, в котором не работало ничего электронного. Поэтому растения не погибли и не дали подсказку к тому, где потерпел крушение аэромобиль. Ты ведь это имеешь в виду?»
– Да, только такой вывод напрашивается. Кто-то напал на аэромобиль так высоко в небе и так внезапно, что люди не успели даже сообщить о катастрофе.
«Стой. А люди? Там ведь были люди, разве их не искали? Что это за аэромобиль? Кому принадлежал?»
– Не нервничай так. Относительно этого я уже всё узнал. Аэромобиль принадлежал патрульным, я по номеру и опознавательным знакам даже уже успел выяснить, кто в нём был в тот день. Сыщик из меня никакой, поэтому мне понадобилось несколько дней, чтобы самому всё узнать втихаря, не привлекая внимания других. Пятнадцать лет назад этот аэромобиль действительно вылетел из Цензирада на поиски пропавших туристов, которые заблудились. Туристы, как ни странно, через неделю вернулись сами живые и здоровые, а вот тех, кого отправили на их поиски, никто больше не видел.
«Что это могло быть?»
– Всё что угодно, от нападения неизвестных контрабандистов, пытавшихся вывезти что-то с Айдэна или незаконно приземлиться, до какого-нибудь паранормального явления.
«Местные сказки?» – спросила Стелла, и хоть текст был печатным, Каэтан почувствовал плохо скрытый сарказм.
– Сказки? – чуть не обиделся Лифурни. – А ты это видела?