Иринарх Кипс посмотрел на пытавшуюся дремать втихаря терианку.
Та сразу же встряхнулась и ответила:
– Да поняла я уже! Обещала же сделать всё возможное.
– Нет, ты сделаешь не всё возможное, а полностью уладишь этот конфликт. Это касается будущих отношений как минимум Теры и Альдеруса.
Стелла что-то невразумительно простонала и не стала спорить. Тратить время на препирания с Кипсом ей не хотелось, ведь это отодвинет ещё дальше тот сладостный момент, когда можно будет поздороваться с подушкой и сказать на некоторое время «до свидания» делам.
– По её виду не скажешь, что она довольна своим важным поручением, – заметил Том.
– Если это касается лично Стеллы, то что мы можем сделать? – спросил Артур, ему не терпелось перейти прямо к делу, чтобы скорее избавиться от присутствия Кипса и, наконец, дать своей команде возможность хоть поспать нормально.
– Для вас тоже нашлась работа, и неотложная, – ответил Кипс. – Конфликт в Кофгуре оказался важнее, потому вас отослали туда, а не прямиком на то задание, которое уже ждало вас после возвращения из прошлого.
– Господа ископаемые в результате этого хоть выспались на всю оставшуюся жизнь, а я за что страдаю? – тихо проворчала Стелла, намекая на многовековой сон своих коллег.
Все трое дружно покосились на терианку, им не нравилось, когда та называла их ископаемыми. Но отчитывать юную и не слишком серьёзную Стеллу за небрежное порой отношение к старшим сейчас было некогда. Артур решил после вычитать ей нотации, да он и сам понимал, что у неё настроение не лучшее. Если мужчины с ног падают от усталости, то что требовать от этой хрупкой девушки?
– Где-то ещё катастрофа? – спросил Артур Кипса.
– Катастрофой это не назовёшь, пропали два человека. Вам надо их найти, – сказал Кипс.
– Всего двое? Опять кого-то из аристократов похитили? – предположил командир Группы Риска, не ожидая ничего иного.
– Нет, они вовсе не аристократы и причины их исчезновения не выяснены. Всё, что нам известно про этих двоих, я сбросил уже на ваш бортовой компьютер. В подробностях там со всем и ознакомитесь. Я пока сообщу вам только общую картину дела и направление.
– Мы летим к Альдерусу, – вставил слово Том. – Может, стоит изменить маршрут?
– Нет, пока нам как раз туда и нужно. Да и ваше задание будет проходить не далеко от этой планеты. Двое пропавших… Это мальчик восьми лет, полный сирота. Он из числа детей из приюта, родни у него нет ни близкой, ни дальней. Второй пропавший человек – это спортсменка двадцати двух лет, она занимается бегом и в этом году её признали самой быстрой бегуньей в ОПМП.
– Впечатляет, – сказал Рэм. – И какая связь между этими двумя?
– Никакой.
– Их уже искали? – спросил Артур.
– Пытались в рамках доступного, но не нашли даже следов.
– То есть, – сделал вывод Артур, – их, по существу, не искали?
– Можно сказать и так, – не стал отрицать Кипс и бросил недовольный взгляд на Стеллу, которая уже вот-вот готова была уснуть.
– Почему не послали для расследования людей из Межпланетного Колониального Сыскного Агентства? Это вроде по их части.
– Видишь ли, Артур, планета, на которой пропали эти двое, несколько своеобразна. Вы поймёте, о чём я говорю, когда сами попадёте туда.
– Другими словами – там опасно.
– Да. Поэтому это задание для такой команды, как ваша, а не для служащих МКСА. Нельзя допустить, чтобы в процессе расследования пострадали ещё люди. Все подробности вы узнаете из той информации, которую вам переслали. Я покину вас около ближайшей обитаемой планеты, мой катер здесь, и я доберусь сам. Вы же продолжайте путь к Альдерусу, там ждут Стеллу. У вас будет в пути времени целые сутки, чтобы успеть отдохнуть.
– А как называется планета, на которую нас послали? – поинтересовался Том.
– Там много лун? – задала вопрос Стелла.
Кипс не без удовольствия отметил, что она всё-таки не спит.