– Похоже, окончательно голосовые связки сорвала этим криком, – предположил Каэтан. – И о чём ты только думала? Тебе нельзя было даже разговаривать, разве забыла?
– Уйдем отсюда, – сказал Том, подтолкнув Стеллу к крутому спуску. – Надо выбираться, всё равно умываться в такой воде никто не станет.
Дав Стелле успокоиться, все двинулись в путь. Поход обещал быть не праздничным с самого начала, но таких сюрпризов никто не ожидал. Сверившись с картой и определив маршрут, Каэтан повёл своих спутников на северо-запад, сославшись на то, что там есть местность, которую он давно не посещал и хотел посмотреть, что там изменилось в растительном мире. Том и Стелла не имели ничего против такого плана. В принципе, им всё равно, куда было идти, так как даже никаких подсказок к тому, где продолжать поиски пропавшего землянина, они не имели.
Уже к вечеру путники прошли тот участок леса, где подверглись нападению Артур и Стелла. Вновь всё осмотрев, они убедились, что за эти дни Айдэн уже избавился от каких-либо следов этой таинственной атаки.
– Может, что-то вспомнила ещё? – с надеждой спросил Каэтан Стеллу.
Та, глядя на гирлянды разноцветных цветов, свисавших с высоких деревьев, только покачала головой.
От обилия необычайно яркого и насыщенного зелёного цвета уже резало в глазах. Айдэн, и правда, занимал первое место среди самых зелёных планет. Наступление вечера больше всех порадовало Тома и вовсе не потому, что предстоял отдых. Сумерки дали облегчение его глазам, которые даже в линзах испытывали некоторую боль от яркого айдэнского солнца.
– Этот мир очень красив, – сказал Каэтан, глядя на звёздное небо, которое украшали тысячи мелких звёздочек, являвшихся астероидным поясом Айдэна в компании с небольшой луной. – Тут столько зелени, и множество самых разнообразных красочных растений и цветов.
– Да уж, – согласился Том, – нигде столько красоты не видел.
– Но знаете, какого цвета тут нет и, похоже, никогда не было?
– Какого?
– Чёрного. Я исходил много земель, поднимался в горы, спускался в долины, но ни один цветок тут не имеет чёрного цвета, даже тёмно-фиолетовых и коричневых почти не найдёшь.
Поужинав снова просто фруктами и водой, Том спросил:
– Может, стоит развести костер и пожарить каких-нибудь корнеплодов или плодов мясного дерева?
– Нет, – как-то почти поспешно, как показалось Тому, возразил Каэтан и тут же пояснил: – В округе не растёт ничего такого, что можно испечь на огне. А собирать дрова в темноте просто ради костра очень долго. Диких зверей тут не водится, а ночи очень тёплые, так что не стоит тратить силы на разведение огня.
– Хорошо, тогда всем спать.
Том, уставший за день и всё ещё до конца не адаптировавшийся на Айдэне, уснул достаточно быстро.
Тибо, находясь в вялом состоянии и не чувствуя опасности, окончательно расслабился, зная, что рядом находится хозяйка и она не уйдёт незаметно.
Каэтан вообще не испытывал трудностей с тем, чтобы спокойно отдыхать в лесах Айдэна. Он столько лет ночевал под открытым небом в этих местах, что спать в доме ему казалось куда непривычнее. Вот только сейчас он был не один в этом походе и не мог игнорировать то, что его спутники не чувствовали себя тут комфортно. Поэтому, слыша, как беспокойно ворочается Стелла, что периодически выдавало шуршание её броне-плаща, Каэтан вскоре поднялся и подошёл к ней.
Терианка не спала, а сидела около Тибо, прижавшись к его тёплому боку. Даже в темноте Каэтан увидел, что в руках она держит стилет. И её оружие не в ножнах. Напряжение, исходившее от сверхисследовательницы, распространялось далеко и ощущалось почти физически.
– Ты почему не спишь? – тихо спросил Каэтан, подойдя к ней. – Что-то болит?
Стелла подняла к нему взгляд и отрицательно покачала головой.
– Ты же устала, по глазам вижу. Ложись спать, ничего не бойся. В лесах Айдэна нет хищников, а фесперы в этих местах не водятся.
Аргументы, казалось бы, достаточно убедительные, но Стелла не спешила предаваться отдыху. Каэтан и без слов понял, что она прислушивается и пытается рассмотреть что-то в темноте. Звёздная ночь давала достаточно света, чтобы поляну, которую путники выбрали для ночлега, хорошо освещать. Но всего в нескольких шагах стояла стена леса, окружавшего их со всех сторон.