Каэтан показал себя очень опытным и хорошим проводником. Он не уставал предупреждать о любом опасном растении, попадавшемся на пути, собирал фрукты, овощи и коренья. Несколько раз его спутники по неосторожности соприкасались с опасными растениями, и он быстро и профессионально оказывал им помощь, безошибочно диагностируя степень отравления и подбирая моментально противоядие. В этом деле равных Каэтану не было, и даже Стелла не могла с ним тягаться на этом поприще, хоть последние дни в Цензираде дотошно изучала все опасности от флоры Айдэна.
Когда день перевалил за полдень, небольшой отряд, состоявший из землянина, руктаорца и терианки с собакой, достиг участка, где росли высокие деревья. Даже Стелла ещё ни разу не видела воочию таких исполинов, хотя понимала, что эти экземпляры далеко не самые крупные на Айдэне.
– Сколько же они в высоту? – спросил Том, запрокинув голову и пытаясь увидеть верхушку одного из деревьев.
Эта роща, состоявшая из одного типа деревьев, занимала относительно не большую территорию. Тут всё было увито лианами, которые росли не только из земли, но и из листвы, упавшей на сплетённые ветви и перегнившей там.
– Средняя высота этих деревьев полкилометра, – ответил Каэтан. – Их стволы не очень толстые, а кроны, словно свечи, устремлены вверх, поэтому они растут достаточно густо. Тут нет опасных растений вроде сорба, так что можно не опасаться.
Каэтан прибавил шаг и принялся ходить между деревьев, что-то целенаправленно отыскивая. Тома это немного удивило, и он тоже стал внимательнее приглядываться, надеясь увидеть нечто интересное. Лифурни обещал что-то показать Стелле, намекнув, что именно для этого сюда хотела прийти терианка.
– Вот он, я нашёл его! – услышали голос Каэтана его спутники и поспешили к нему.
Стелла с тревожно бьющимся сердцем побежала вперёд, перепрыгивая через невысокие преграды, которые сплели кое-где лианы. Том, заинтригованный, последовал за ней.
Каэтан стоял возле старого дерева, у корней которого лежали остатки чего-то железного.
– Это аэромобиль? – Том глазам не верил, подойдя ближе к находке Каэтана.
– Да, сам удивился, когда обнаружил его. В этой местности я был уже третий раз, но на него наткнулся, только возвращаясь из последнего похода, – ответил Каэтан.
– И ты никому об этом не сказал?
– Том, я не знал, как на это отреагируют люди. То, что здесь упал аэромобиль, это половина беды. И то, что погибли люди, тоже не конец истории.
– Ты о чём? Что тут произошло?
Задавая вопросы, Том скинул свою сумку на землю и стал осматривать то, что осталось от аэромобиля.
– Если бы я знал, что тут произошло, всё было бы проще. Я просто боюсь последствий. Эта катастрофа произошла пятнадцать лет назад, погибших не вернуть, расследование уже ни к чему.
– Тогда в чём проблема? Разве недостаточно хотя бы сообщить людям то, что их пропавшие без вести родственники найдены?
Том посмотрел на Стеллу, она стояла неподвижно, будто её это вовсе не касалось. И только задумчивое выражение лица свидетельствовало о том, что она сейчас пытается найти на всё это свои ответы.
– Я думаю, мы можем только вызвать не нужную панику или очередной удар по Айдэну, который убьёт ещё много растений, если сходу заявим об этом. Том, что ты можешь сказать об этой катастрофе?
– Аэромобиль упал с большой высоты, – ответил Том, рассматривая старое искорёженное железо. – Вот только, что это за следы? Как будто кто-то хотел его распилить.
– Как раз это меня и интересует. Я показывал снимки этой машины Стелле ещё в Цензираде, но она хотела увидеть её сама. Многое указывает на то, что аэромобиль сбили в воздухе и, судя по тому, что деревья не пострадали от присутствия излучений электроники, высота была не менее километра над кронами. Что это могло быть?
– Трудно сказать, – ответил Том. – То, чем резали этот аэромобиль, очень острое. Это точно не следы от пуль или снарядов, и даже не от лазера. Так изуродовать бронированную обшивку может не каждое оружие.
Взяв свой меч, Том несколько раз взмахнул им и ударил по аэромобилю. Оружие оставило лишь небольшие царапины, и он прекратил свой эксперимент, не желая, чтобы меч остался в зазубринах.