Затем руктаорец подошёл к терианке и попросил:
– Дай-ка на минуту твой стилет.
Стелла не слишком охотно, но всё же послушно выполнила его просьбу.
Хорошо примерившись и взявшись крепче за рукоять, Том со всего размаха ударил по бронированной стали.
Стелла на миг зажмурилась, когда из-под клинка полетели искры и раздался резкий звон и скрежет.
– Примерно так, – сказал Том, отступив на шаг назад и рассматривая следы своего эксперимента. – Видишь, Каэтан, терианские стилеты – это нечто уникальное. Я сумел сделать хороший разрез даже на бронированной стали. Но то, что ударило аэромобиль тогда, было ещё острее.
Каэтан вытер выступивший на висках холодный пот и произнёс:
– Даже страшно представить, что это было.
– И оно не один раз ударило, – продолжал Том. – Судя по следам, аэромобиль били со всех сторон. Следы от разрезов не слишком длинные, будто ножами резали. Вот только кому это надо понадобилось? Что за миссия была у патрульных этого аэромобиля?
– Они искали заблудившихся туристов.
– Выходит, ничего опасного. Даже не погоня за преступниками. Кому же они помешали? Или свидетелями чего стали?
– Боюсь, на этот вопрос уже никто не ответит.
Стелла взяла ручку, висевшую на её браслете, и быстро начертила на тыльной стороне ладони несколько слов, а потом подошла к Каэтану и показала ему.
«Где труп, который был тут?» – прочитал он.
Том, увидев эту фразу, которую терианка тут же принялась стирать с руки, спросил:
– Тут был труп?
– Да. Я похоронил его рядом, вон там. Всё же лучше, чем оставлять останки лежать под открытым небом. Второго патрульного не нашёл.
– Что ты наделал, зачем все улики закопал? – Том только безнадёжно развёл руками. – Почему не принёс его в Цензирад? Там можно было бы изучить останки и выяснить причину смерти.
– А чего там выяснять? Ему голову снесли начисто. А тащить на себе скелет столько километров как-то не слишком весело, не цветок же.
– Стеллу же ты принёс, – чуть понизив голос, сказал руктаорец, чтобы его не услышала терианка, которая вместе с Тибо отошла в сторону небольшого могильного холмика и опустилась перед ним на колено, смахивая с него упавшие листья и цветы.
– Она – другое дело. Выглядела совсем свежим трупом, да и нести было не так далеко. Думал, кто-то опознает её и одной пропавшей душой будет меньше. А тут уже нечего исследовать, кроме костей ничего не осталось, даже одежда истлела.
– Тебя за такое не похвалят, – покачал головой руктаорец.
– Нас за многое не похвалят, – тихо и тяжело вздохнул Каэтан, обводя взглядом молчащий о своих тайнах лес.
– Что ты имеешь в виду? – Том уловил в словах собеседника скрытый смысл.
– Да так, мысли в слух… Кстати, поход у нас странный.
– Почему? Ты просто не привык к спутникам.
– Нет, я три раза уже водил экспедиции, правда, мы не заходили так далеко от Цензирада. Но в этот раз чувствую себя не в своей тарелке.
– Тебя тревожит Стелла? – догадался Том, видя, как странно смотрит на неё Каэтан.
– Да, – признался тот. – Очень странная девочка, мне не по себе, когда её вижу. Иногда кажется, что она и её собака похожи между собой гораздо больше, чем это есть на самом деле. Как будто они, по сути, один дополняет другого, одинаково мыслят, одинаково действуют. Оба молчат и следуют за нами. Её молчание просто пугает временами.
– Ты же знаешь: она голос потеряла. Этот последний крик дорого ей обошёлся.
– И не только это. Ты видел, как Тибо реагирует на Стеллу? Он постоянно смотрит ей в глаза таким умным взглядом. Я несколько раз наблюдал, что он подавал ей вещи, которые она не просила его принести. Она даже не шевелилась, а он уверенно подавал ей то, в чём она нуждалась. И, похоже, её это ничуть не удивляло. Стелла же даже не утруждалась как-то подавать ему знаки или объяснять, что ей надо.
– Они просто много лет вместе, – улыбнулся Том, видя, как ошеломлён Каэтан этой странной парой. – Тибо почти как няня для Стеллы. Не бери в голову, тебе просто кажется, что тут присутствует нечто сверхъестественное.
– А ещё поведение Стеллы.