– Я прекрасно отдаю себе отчёт, в том, что делаю, – ответил Том. – Но прежде, чем повернуть назад, я использую все, даже самые ничтожные шансы на успех.
– И как долго вы собираетесь вести эти поиски вслепую?
– Не знаю. Я просто пока не хочу терять надежды. Ты ведь её не потерял даже после стольких лет.
– У меня другая ситуация. Айдэн это мой друг и враг одновременно. Я тут останусь до конца жизни, эти странствия стали смыслом моего существования, а розыски отца – моей целью. Но готовы ли вы, случайно оказавшиеся на Айдэне, избрать такой же путь?
– Прежде, чем мы не исследуем всё вокруг Цензирада до пустыни на западе, болот на севере и как можно большей территории на восток, я не покину Айдэн. Мы обязательно найдём следы Артура или тех, кто напал на него и Стеллу.
– А если его уже нет в живых?
– Значит, мы должны сделать всё, чтобы этого не повторилось с кем-то другим.
Каэтан отчаянно помотал головой, будто пытаясь что-то вытрясти из неё, и признался:
– Я не понимаю этого, ничего не понимаю! Семнадцать лет брожу по Айдэну и самое страшное, чему подвергался – это укусы комаров около болот. Куда бы меня ни заносила судьба, с какими бы растениями не сталкивался, я всегда находил способ выжить. Но как такое могло произойти со Стеллой? Что там вообще случилось, и кто это сделал? Ведь не сама же она себя покалечила, и точно не Артур.
Том ошеломлённо посмотрел на Каэтана:
– Ты допускал мысль, что эти двое могли поссориться и он, таким образом, свёл с ней счёты?
– Если честно, это первое, что мне пришло в голову, когда я узнал, что она не одна отправилась в путь.
Том вспомнил, при каких обстоятельствах познакомились Артур и Стелла, и что за всем этим последовало. Но, какой бы ни была неприязнь землянина к терианке, и пусть поначалу это больше походило на вражду, Артур всё же примирился с её постоянным присутствием рядом и перестал видеть в ней корень всех своих бед.
– Нет, во что угодно поверю, но Артур не мог поднять руку на Стеллу.
– А что я ещё мог подумать? Всё говорило о том, что девушку убили внезапно. Я же не знал, кто она, откуда и что делала на Айдэне. Она была при оружии, но даже не сумела им воспользоваться, а значит, знала убийцу и доверяла ему, раз подпустила так близко.
– Как ты вообще такие мысли допустил?
– Говорю же: мне не были известны все обстоятельства. Думал, кто-то завел её в лес и свёл с ней счёты. Если честно, до сих пор в голове не укладывается, что этот труп, как я тогда думал, все последние дни ходит рядом со мной. А в данную минуту преспокойно спит по ту сторону костра, – сказал Каэтан, глядя на терианку.
Но в эту ночь почему-то не спалось Каэтану. Он долго ещё сидел у костра и вовсе не потому, что было холодно. Глядя на огонь, тихо потрескивавший, он думал о чём-то своём и иногда перебирал старые карты, нарисованные от руки, и внося в них кое-какие поправки. Временами он смотрел на Стеллу, которая, как и прежде, казалось, и не собиралась дышать. Только умиротворённо-спокойный вид Тибо свидетельствовал о том, что с ней всё в порядке.
27. Врачующий воин, воинственный врач.
Поздней ночью, когда в Йсените уже все спали, набираясь сил перед новым днём, в отдалённом от центра города районе шла погоня.
Мужчины бежали быстро, но осторожно, издавая как можно меньше шума. Только упустив из вида свою цель, они прибавили скорости. Не говоря ни слова и только пользуясь жестами, они общались друг с другом и постоянно прислушивались.
Нейман, завернув за угол одного из домов, подумала:
«Чего они не отстают? Неужели это за мной?»
Одетая в этот вечер во всё чёрное, при терианском стилете и с ещё побаливавшими ступнями, Нейман вышла погулять в надежде узнать новости об Изабелле. Целый час околачиваясь возле гостиничного комплекса, она так ничего и не узнала, а по дороге назад за ней увязались какие-то люди. Поначалу терианка приняла их за прохожих и не обращала внимания, но когда мужчин стало уже не двое, а четверо, у неё возникли подозрения. Она намеренно поплутала немного по улицам, и они в точности повторили за ней весь маршрут.