Он чувствовал себя совершенно в своей стихии, чего нельзя было сказать о Томе и Стелле. Это уже пятый рассвет их путешествия, но руктаорец так и не смог до конца адаптироваться к лучам айдэнского солнца, а терианка ежеминутно ощущала не покидавшее её напряжение и тревогу.
– Где Стелла? – спросил Лифурни, не увидев на их стоянке сверхисследовательницу.
Тибо тоже отсутствовал, хотя вещи все были на месте.
– Не волнуйся, она пошла к источнику. Встала едва рассвело, сказала, что не может больше спать и займётся стиркой. Ещё и Тибо хотела в порядок привести, его шерсть давно не чёсана, и собака выглядит неважно, – ответил Том, перебирая кое-какие вещи и сортируя уже отснятую и ещё не использованную плёнку, которую он заряжал в фотоаппарат.
– На рассвете? – с каким-то недоверием переспросил Каэтан, о чём-то задумавшись.
– Да. Вот только что-то долго их нет. Уже больше часа прошло. Учитывая, что наша одежда сделана из особого материала и высыхает даже в холодную погоду за три минуты, Стелла могла бы уже десять раз всё перестирать и высушить.
– Ты уверен, что с ней всё в порядке?
Том вздохнул:
– Разумеется, нет. Если бы она была прежней, я бы не волновался. Думаешь, она пошла к источнику, даже пренебрегая выпавшей росой, только чтобы время скоротать? Конечно же, нет. Стелла всю ночь не спала.
– Опять? Я думал, она уже успокоилась и не боится.
– Всё не так просто. Чувствую, её страхи ещё не скоро кончатся. Вот только постоянное напряжение до добра не доведёт, оно и так уже сказывается на её нервах и реакции. Предыдущей ночью ты хорошо придумал подсунуть ей снотворного. Надо было и вчера вечером так же сделать.
– Тут не растут такие растения, как там. Но нужно будет запастись при случае ими впрок, иначе точно ничем хорошим для Стеллы это не кончится. Она не спит, и почти не ест из-за боли в горле. Долго ли протянет в таком состоянии?
– Вот и меня это тревожит. Намучаемся мы ещё с этой девочкой, но отправить её назад одну я не могу.
– Что-то долго их нет, – сказал Каэтан, вставая на ноги и глядя в сторону источника.
Здесь была очень неровная местность. На западе от стоянки путников начинался достаточно крутой спуск. В низине тёк источник, впадавший чуть дальше в широкую реку. И это не просто поток, а один из самых крупных водопадов на Айдэне. Его красота завораживала даже из космоса, поэтому Каэтан намеренно шёл именно в эту местность. Он надеялся найти тут новые, ещё не открытые растения.
Не далеко от порога водопада, ниже по течению, прямо в центре русла высилось нечто, напоминавшее огромное плато. Площадью несколько квадратных километров, оно стояло среди широкой реки, возвышаясь на сотню метров над водой. Стремительный поток отшлифовал его края и сделал крутыми и непригодными для подъёма, да и течение не оставляло возможности попасть на этот, как его назвал Каэтан, остров-крепость. Но буйная растительность присутствовала даже на этом плато, и она могла оказаться уникальной, что очень привлекало внимание Лифурни. Ещё с вечера он сходил к реке и убедился, что крутые берега за последние несколько лет ничуть не изменились. Вот только, как он и ожидал, некоторые растения, образуя живой мост над потоком, решили соединить сушу и остров посреди реки.
На Айдэне не имелось чёткого разделения на материки по одной простой причине: все проливы и даже реки украшали нерукотворные мосты, созданные самой флорой. Мощные лианы, очень длинные, пускали свои побеги даже над водой и, преодолевая порой расстояние в несколько километров, соединяли собой берега. Суша, вода и растительность – всё на Айдэне сплелось в единый нерушимый мир, взаимосвязь всего живого на этой планете просто удивляла. Вот и у водопада, который географы назвали Ракто́б, теперь растительность уже строила мосты. Возможно, они были и раньше, но со временем разрушились. Каэтан уже бывал тут прежде и видел, что некоторые растения тянутся к острову посреди потока, а потому вполне обоснованно надеялся в этот раз осуществить свои цели и попасть на столь притягательное и красивое место. Его ожидания не были обмануты: Рактоб порадовал тем, что с берегов уже почти дотянулись до острова-крепости три лианы, и ещё одна уже создала прочный мост, который без труда выдержит человека. Радости Каэтана не было предела, он планировал остаться тут на несколько дней.
Уснув не сразу, и преследуемый даже во сне бурными мыслями о новых фантастических открытиях, Каэтан в это утро немного проспал. То, что солнце уже поднялось высоко, а его попутчики давно на ногах, его не очень огорчило, в конце концов, теперь всё зависело от него. Никуда спешить в ближайшие дни он не собирался, а потому и других не стал утруждать, ведь продолжительного перехода сегодня не будет. И всё же, Каэтана немного тревожило длительное отсутствие терианки. Как бы там ни было, Айдэн не городской парк.