Стелла запоздало вспомнила, что на её руке есть часы. Они выключены, но их можно включить и послать зов о помощи. Часы Тома, конечно, тоже отключены, но ведь она может просто активизировать мощный звуковой сигнал и её услышат. Прерывисто часто дыша и стараясь не делать лишних движений в путах затвердевавшей паутины, из которой уже самостоятельно не вырваться, Стелла очень осторожно попыталась дотянуться одной рукой до другой и тут же поняла, что сорб отозвался на её движение незамедлительно: усики, опутывавшие запястья, сразу же впились в кожу, располосовав её до крови. Попытки включить часы уже просто не имели шанса на успех. А между тем безжалостно сжимались усики, становясь уже не мягкой шёлковой паутиной, а стальными ножами.
Ещё несколько минут – и трагедии не избежать. Сорб, как ни медленно делал своё дело, не остановится, и просить о пощаде безжалостное растение бесполезно. Мысль о новой боли повергла в крайнюю степень отчаяния. Без сомнений Стеллу отыщут, но в каком состоянии она тогда будет? Она выживет, потому что терианка, но на много дней останется покалеченной. На неё даже страшно смотреть будет.
Затаив дыхание, Стелла почувствовала, как на землю упала прядь её волос, перерезанная острыми усиками. Хищник без единого звука начал терзать свою добычу, а Стелла была лишена возможности даже говорить.
«Помогите! Кто-нибудь, помогите!» – отчаянно кричала душа терианки, она же сама, как ни пыталась, не могла даже что-то прошептать.
Стелле казалось, что её безмолвный вопль сотрясает всё вокруг, но она понимала, что её никто не услышит…
Том подошёл к реке и обратился к своему четвероногому спутнику:
– Тибо, даже не вздумай лезть в воду, ты только что обсох. Сиди тут.
Руктаорец деловито принялся за дело, готовя удочку. Рыба в реке водилась в изобилии и потому Тибо, послушно сидевший на берегу, не спускал внимательного взгляда с тех мест, где виднелись в кристально чистой воде серебристые силуэты.
Забросив удочку, Том приготовился ждать улова, но тут Тибо вскочил на лапы. Решив, что пёс просто не удержался от соблазна и сейчас, забыв о запрете, прыгнет в реку, он повернулся к нему. Но Тибо не смотрел в воду. Он застыл в очень странной напряженной позе, его взгляд блуждал по окрестностям и вовсе не был направлен на реку. Всё говорило о том, что собака находится в крайнем замешательстве и готовности к чему-то, что Том не мог объяснить.
– Тибо? Что с тобой? – техник оглянулся по сторонам, пытаясь понять, что происходит с Тибо.
Пёс, сорвавшись с места, вдруг кинулся бежать. Он будто на пожар спешил, и Том, бросив удочку, последовал за ним. Что бы ни учуял Тибо, он не мог просто так переполошиться. Это крайне встревожило руктаорца.
Каэтан, с руками полными плодов, собранными в импровизированную корзину, скрученную из большого листа растения, вернулся на место их стоянки. Первое, на что он обратил внимание, это отсутствие Стеллы. Удивлённый, что она так быстро проснулась, он всё же предположил, что она подалась снова к реке или к источнику.
Но не успел Лифурни положить свою ношу на траву, как его чуть не сбил буквально прилетевший из зарослей Тибо.
– Эй, ты что творишь! – воскликнул Каэтан. – Напугал до смерти!
Тибо никак не отреагировал на это замечание и, как заметил Каэтан, пёс вовсе не был расположен играть. Напряжённо обнюхивая вещи, он метался по их маленькому лагерю.
Вслед за Тибо появился Том, примчавшийся со всех ног.
– Что это с Тибо? – спросил Каэтан.
Том, не слыша его вопроса, быстро окинул взглядом лежащие вещи, и встревоженно спросил:
– Где Стелла?
– Не знаю. Я только вернулся, её уже не было тут. А что происходит?
– Вот и я хотел бы это знать.
– Мы оставили её всего четверть часа назад. Что могло произойти?
– Её стилет лежит тут, – указал на плащ Стеллы руктаорец, это ему не понравилось. – Но она же с ним ни на минуту даже во сне не расставалась.
Том, увидев, как Тибо, взяв след, помчался в джунгли, последовал за ним, на бегу подхватив пистолет. Каэтан, бросив фрукты, побежал за ними. Он не понимал, что происходит и чего так метался Тибо, и почему обеспокоен Том. Каэтан не видел причины паниковать, не удостоверившись, что опасность есть. Его сейчас если что и беспокоило, так это то, что бегать по лесам Айдэна, сломя голову, небезопасно. Тем более, что в округе он видел не мало сорбов, которые только и поджидали своих жертв. Вот это действительно грозило бедой.