Но Тибо не могло остановить даже такое препятствие. Издав короткий рык, он кинулся вперёд на грозную четвёрку людей, ведь где-то там была Стелла, и потому он не мог медлить. Том от резкого рывка мощной собаки выпустил из рук его ошейник, не удержав.
А на против, угрожающе прищурив глаза, снова тот же странный человек уже занёс свою руку, чтобы отдать новую команду к атаке своим цветам.
Что последует за этим, руктаорец уже успел догадаться, но остановить Тибо было ему не под силу, да и поздно. Всё предвещало о том, что собаку не спасти.
Решающий и смертоносный жест уже готов был свершиться, как вдруг позади странной четвёрки раздался громкий голос на универсальном языке:
– Не смейте!
Это было произнесено чётко и требовательно, ни малейшего намёка на мольбу или просьбу. Прозвучала эта короткая фраза как приказ, не подлежащий ослушанию.
Такой поворот событий стал ещё одной неожиданностью для Тома и Каэтана, которые вслед за этим, не успев осознать, что слышать родную для них речь, увидели того, кто это сказал. Позади зловещей четвёрки появился мужчина куда более высокого роста, чем эти люди.
– Артур?!.. – воскликнул Том, увидев своего друга.
Да, они отправились в путь именно в поисках Артура, но меньше всего рассчитывали встретить его тут и сейчас при подобных обстоятельствах.
Каэтан до сих пор продолжал стоять в немом изумлении после того, как его меч был позорно уничтожен обычными на вид цветами. Он переводил взгляд то на Тома, то на появившегося Артура, то на загадочную четвёрку.
Тибо единственный не заботился о том, что тут происходит, ведь он сразу увидел, что Артур появился не один. Он нёс Стеллу.
Четырём незнакомцам всё происходящее пришлось не по нраву, об этом красноречиво свидетельствовало недовольное выражение их лиц. Но, непонятно почему, они не посмели ослушаться Артура и, как показалось Тому, немного почтительно отступили на пару шагов в сторону, давая ему пройти. И ещё, что не ускользнуло от внимательного руктаорца, они со страхом и нескрываемым смятением посмотрели на девушку, с израненных рук и ног которой капала голубая кровь.
Тибо, прыгая вокруг Артура, не видел никого, кроме Стеллы. Пёс тихо поскуливал, пытаясь обратить на себя внимание хозяйки, которая выглядела как-то странно заторможенной и вновь была ранена.
– Стелла, – Том бросился вперёд, как только увидел ношу Артура, – что с тобой?
– Ну и сюрприз вы мне устроили, я уж думал, что у меня тепловой удар или я увидел мираж, – сказал Артур подбежавшему руктаорцу.
– Сюрприз? Кто бы говорил! Артур, ты тут откуда?! – Том совершенно не понимал, что происходит, казалось, он не верит, что видит живым и невредимым пропавшего командира.
– Всё потом, надо сначала позаботиться о Стелле. Я нашел её в ловушке сорба. Ещё немного и её бы пришлось собирать по кускам.
– Сорб? Как такое возможно? – Том взглянул на Стеллу, она оставалась в сознании, но выглядела совсем плохо.
Каэтан, обретя дар речи, подошёл к ним, с ужасом глядя на израненные руки терианки, безжизненно свисавшие. Её шаровары до колен превратились в сплошные лохмотья, уже не скрывавшие глубокие раны.
– Нужно срочно оказать ей помощь, – сказал Каэтан. – Она теряет много крови, это плохо.
– Давайте вернёмся в наш лагерь, там есть аптечка, – согласился Том.
Стеллу быстро доставили на место стоянки, которое путники облюбовали ещё с вечера. Вслед за ними, держась на некотором расстоянии, увязались и четверо загадочных мужчин, продолжавших молчать. Они не подходили близко, но и уходить тоже не собирались.
– Что вы тут делали? – спросил Артур, осторожно опуская терианку на постеленный на траву плащ.
– Не поверишь – тебя искали, – ответил Том, роясь в аптечке, и попросил Каэтана набрать плодов, которые могли бы пригодиться в качестве снотворного и обезболивающего.
Артур тем временем осмотрел порезы и сказал:
– Раны слишком серьёзные, тут распороты вены и даже сухожилия. Без врача не обойтись. Где Рэм?
Казалось бы, простой вопрос, вполне естественный в другой ситуации, поставил Тома в тупик, но объяснять всё подробно, не было времени, он только коротко ответил: