– Похоже, усыпить её не так просто, – констатировал Том. – Не предполагал, что с ней возникнет столько проблем.
– А когда с ней не было проблем? – спросил Артур. – Ладно, не будем терять времени. Чем быстрее Стелле окажут надлежащую помощь, тем для неё же лучше.
Каэтан, успевший за эти дни насобирать семян и некоторых образцов новых растений и фруктов, значительно увеличил свою ношу и теперь не собирался с чем-либо расставаться. Стелла и Том охотно ему помогали, но теперь терианка не могла нести даже свои вещи.
– Я понесу часть вашей поклажи, – сказал Артур, видя, как Каэтан пытается всё взвалить на свои плечи.
– А кто понесёт Стеллу? – спросил Том, уже взявший две заплечных сумки.
– Они, – не задумываясь, ответил Артур, указав на четырёх мужчин в странных одеждах.
Прежде, чем Каэтан и Том успели что-либо возразить, он подошёл к Стелле и поднял её. Плащ скрывал большую часть израненных рук и ног, но туземцы видели бинты, пропитанные голубой кровью. Они замерли, когда Артур подошёл к ним и сказал, показав им Стеллу:
– Ну что, не ожидали её вновь увидеть?
Произнесено было как откровенный вызов.
Том встревожился, ведь Артур, можно сказать, открыто бросал туземцам обвинение в тяжком преступлении. Только в каком, руктаорец пока не знал.
На лицах этих людей, которые казались вовсе не робкого десятка, сейчас отразилось сложное чувство потрясения, смятения и страха. Том и Каэтан не удивились бы, если бы те сейчас бросились бежать. Артур, превосходя их в росте, смотрел на них грозно и с укором, в его глазах появился нескрываемый гнев. Стелла же, открыв глаза, замерла, в свою очередь испуганно глядя на этих незнакомцев, от которых не знала, чего ожидать.
– Что он хотел сказать словом «вновь»? – тихо спросил у Тома потрясённый услышанным Каэтан. – Они уже встречались?
Руктаорец начал о чём-то догадываться, но молчал.
– Думали, она давно мертва, не так ли? – задал ещё один жёсткий вопрос Артур.
– Она не могла выжить, – ответил тот, по вине которого Каэтан лишился своего любимого меча.
– Вы плохо её знаете. Вы вообще ничего о нас не знаете.
– Прости нас.
Этот разговор окончательно поверг Каэтана в шок, когда он услышал речь туземца.
– Они говорят на… универсальном языке! – воскликнул потрясённый Лифурни. – Но как они его выучили?!
Том, хмурый и задумчивый, но не упустивший из диалога Артура и туземца ни единого слова, сказал:
– Теперь понятно, кто напал на Стеллу.
Каэтан указал на туземцев и спросил, ужаснувшись:
– Ты предполагаешь, что тогда голову ей отсекли именно они?!
– Я не предполагаю, я утверждаю это. И они за это ещё ответят, – мрачно изрёк Том и, взвалив на плечо ещё одну сумку, двинулся вперёд.
– Не пытайтесь ещё чем-либо навредить нам, – предупредил туземцев Артур. – Её понесешь ты.
С этими словами он приблизился к своему собеседнику. Тот, невзирая на свою храбрость, попятился и с трудом совладал собой. Можно было догадаться, что он боится Стеллу в такой же мере, как и она его. Только он достаточно хорошо спрятал свой страх, а у терианки всё написано на лице. Она сделала слабую попытку вцепиться в рубашку Артура, но травмированные пальцы отказывались слушаться. У Стеллы был такой вид, как будто её сейчас отдадут на растерзание хищнику.
Том вмешался в эту ситуацию, подойдя к Артуру:
– Не стоит так пугать Стеллу, она до сих пор в шоковом состоянии. Я сам донесу её, она не тяжёлая. Да и этому человеку будет такое поручение не под силу.
– Том, не смотри, что они не высоки ростом. Они вовсе не слабые.
Каэтан смерил взглядом туземцев. Самый рослый из них, тот, которого окружали три летающих цветка, был на полголовы выше остальных. Но даже его нельзя назвать высоким, он казался приблизительно одного роста со Стеллой.
– Да, они выглядят отнюдь не силачами, – почти с презрением сделал вывод Каэтан, оценив их изящные фигуры и почти отсутствие мускулатуры.
На их фоне Лифурни выглядел поистине богатырём.
– Их телосложение ещё не значит, что силы у них нет. Любой из них без труда поднимет двоих таких, как ты, – ответил Артур Каэтану, и слегка кивнул одному из туземцев.