Тот, поняв красноречивый намёк, без промедлений шустро подскочил к Лифурни и, не успел тот опомниться, как хрупкий на вид парень быстро схватил его и подкинул вместе со всей поклажей. Каэтан от неожиданности только вскрикнул, но туземец ловко его поймал и, осторожно поставив на землю, проворно вернулся назад к своим.
Артур с трудом спрятал улыбку. Стелла, всё это наблюдавшая с неизменным выражением застывшего на лице непонимания и страха, не видела в произошедшем ничего забавного. Том только покачал головой.
– Пусть хоть какая-то от них польза будет, – сказал Артур, и без дальнейших уговоров отдал Стеллу самому высокому из туземцев. – Да и им проще преодолеть этот путь. Мы можем не справиться и подвергнем опасности и себя, и Стеллу.
Что этой последней фразой хотел сказать Артур, остальные поняли не сразу. Все двинулись в путь, не проявляя взаимной враждебности, что сейчас было бы просто неуместно и доставило много не нужных трудностей.
Стелла достаточно быстро успокоилась и скоро начала дремать, заметно расслабившись от действия снотворного. Ей в данное время было пока всё равно, куда её несут и что будет дальше. Утро и так подарило достаточно сюрпризов, и притом разносторонних. Она полностью доверяла окружающим, чего нельзя было сказать о Каэтане. Он постоянно находился настороже, держась позади всех.
Не прошло и четверти часа, как путники подошли к реке и остановились на берегу, представлявшем в этом месте высокий крутой обрыв. Отсюда открывался вид на бушующий поток внизу, который образовывал водопад. Посреди широкой реки высился остров-крепость – то самое заветное место, в которое так хотел попасть Каэтан Лифурни.
– Нам туда, – сказал своим спутникам Артур, указав на плато.
Каэтан вышел немного вперёд и увидел мост, созданный лианами. Он тянулся от берега и, простираясь на большой высоте над водой, касался такого же крутого обрыва на плато посреди реки.
– Мы пойдём по нему? – спросил он.
– Да, – ответил Артур. – Не бойтесь, я тут уже ходил, мост нас выдержит.
Лианы здесь росли не простые, их стебли походили на доски шириной ладони в три. В молодом возрасте они были мягкие и гибкие, но потом, отвердевая, становились прочными и покрывались твёрдой корой. Повидав прежде уже множество таких же мостов, созданных самой природой, Каэтан на взгляд оценил прочность подобной переправы и немного успокоился. Прочность не подведёт, вот только его немного волновало то, что мост выглядел слишком уж не ровным, идти по такому будет не просто и даже опасно.
– Каэтан, отдай часть своей поклажи им, – сказал Артур, так как тот нёс самый большой груз.
– Я и сам донесу, мне не тяжело, носил и больше, – ответил тот.
– Не сомневаюсь, но всё же, сделай, как я прошу.
Каэтан неохотно расстался с двумя сумками, уступив не навязчивой, но достаточно твёрдой просьбе Артура, и все двинулись дальше. Том, несколько переживая о том, не уронит ли туземец Стеллу, шёл следом за ним. Но хрупкий на вид парень не испытывал ни малейших затруднений, и даже летавшие вокруг него три цветка не мешали ему идти и не путались под ногами. Он двигался так легко, будто вообще ничего в руках не держал. Между тем сам руктаорец то и дело пытался не упасть с моста вниз. Лианы под ногами сплелись в крепкую опору, но порой немного скользкую от листьев, кое-где покрывавших их. Только тренировки в хождении по канату и хорошее умение сохранять равновесие позволили Артуру и Тому легко преодолеть этот участок пути. У Каэтана всё проходило не так просто. Он несколько раз оступился на качавшемся мосту и неминуемо упал, если бы его не успели поддержать Артур и один из туземцев.
Оказавшись на плато, Артур сказал:
– Мы на месте. Скоро вы познакомитесь с местными жителями.
Каэтан вздохнул, и с тяжестью на сердце признался:
– Вот чего угодно, а подобного я от Айдэна не ожидал.
Он чувствовал себя так, будто ему нанесли удар в спину.
29. Знакомые новые – проблемы старые.
Плато, как и предполагал Каэтан Лифурни, в полной мере оправдало его надежды, и даже превзошло все ожидания. Это оказался не просто участок суши, который природа поместила среди бушующего широкого потока неподалёку от Рактоба. Здесь росли в основном не слишком высокие деревья, но множество лиан и цветов. Ближе к западной стороне плато имело утесы, которые красовались на фоне яркой флоры своей строгой голубовато-серой породой, очень крепкой. Эти камни украшали разные растения, которые не упустили возможности занять даже самые малейшие трещины и уступы. Именно оттуда, будто пытаясь подражать Рактобу, стекали причудливыми маленькими водопадами несколько родников. В остальном плато выглядело достаточно ровным и уютно-домашним.