Стоило путникам углубиться по неширокой тропе, протоптанной явно совсем недавно, вглубь плато всего на две сотни шагов, как они увидели движение в зарослях.
Местные жители и Артур никак на это не отреагировали, а вот Каэтан насторожился и не против был бы взяться на всякий случай за оружие, но тут же опять с прискорбием вспомнил, что его разоружили самым наглым и бесцеремонным образом. Мысль о поломанном мече не покидала его, кружась в голове с тысячью других вопросов.
Ещё пять минут ходьбы – и путники увидели продолговатую прогалину, под высокими деревьями, на которую вышли десятка два людей. Они были похожи на ту четвёрку, которая столкнулась с пришельцами в лесу, а потому сомнений не оставалось, что это их родственники. Каэтан не без интереса смотрел по сторонам, пытаясь, следуя здравому смыслу, рассмотреть дома. Он ничего подобного в жизни ещё не наблюдал и, вопреки очевидному, до сих пор не верил своим глазам.
Туземцы, все как один выглядевшие молодыми и сильными, как мужчины, так и женщины, стояли в разброс и не без интереса смотрели на пришельцев. В их глазах не было открытой вражды, но одновременно с любопытством присутствовала и доля страха.
Артур остановился, а вслед за ним и все остальные. Цветы около землянина парили, словно находясь в ожидании команды к действию, но не мешали ему, держась в основном по сторонам и позади.
– Не бойтесь, – обратился к Тому и Каэтану Артур. – Нам тут пока ничего не грозит.
– Туземцы, – выдохнул Каэтан, которому постоянно хотелось ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что он не спит, – поверить не могу…
Перед ним стояли люди, которых нельзя назвать высокими. Айдэнцы выглядели изящными и гибкими, совершенно похожими на землян, лишь с незначительной разницей. Эти отличия в первую очередь выражались тем, что туземцы имели пронзительно-зелёные большие глаза и нежную кожу, которая казалась такой гладкой, будто её отполировали до блеска. Сама природа сделала этих людей похожими на окружающую их среду, маскируя под растения. Кожа айдэнцев, такая же светлая, как у териан, имела ещё одну особенность: под лучами солнца она выглядела молочно-белой, а в густой тени начинала переливаться золотистыми и зеленоватыми бликами. Волосы этих людей имели светло-соломенный цвет, у некоторых они вились, у других были прямыми. Все без исключения туземцы носили одежду зелёных тонов, представлявшую собой шорты и туники. И у женщин, и у мужчин эти одеяния обладали одной особенностью: они скрывали только правое плечо, оставляя левое открытым. И это была не то дань моде, не то традиция, но у каждого человека около левой ключицы крепился прямо к коже небольшой цветок, похожий формой на лотос. Все эти представители айдэнской флоры, одинакового вида и размера, имели нежную окраску бело-зеленоватых лепестков, из-под которых ярким серпантином ниспадали золотые усики, достигая длины до поясов на талии. И не только на плече у каждого человека красовался цветок: и дети, и взрослые носили браслеты и пояса, сделанные из лозы и цветов. Лёгкие сандалии и то красовались растительными элементами. В волосах женщин также вплелись цветы, которые смотрелись естественно и даже не выглядели вялыми. Сама одежда, под стать коже айдэнцев и их растительным аксессуарам, имела нежно-зелёный цвет и казалась, на первый взгляд, сшитой из шёлка, но на самом деле эти одеяния мастерски изготовили из больших листьев неизвестного растения.
Стелла, дремавшая до этого, проснулась и, всё ещё борясь с сонливостью, не без удивления взирала на этих людей. Они вызывали странное чувство, словно перед пришельцами возникли сказочные существа, милые, но опасные.
– Отдадим Стеллу на попечение женщин, – решил Артур, – потом сможем заняться завтраком.
Туземцы, хоть и не без затаённого страха, смотрели на пришельцев с любопытством детей. Они не проявили агрессии или какого-либо неудовольствия, когда Артур обратился к ним с просьбой помочь устроиться его друзьям.
Тот, кто нёс пострадавшую терианку, осторожно отдал её своим родственницам. Женщины с готовностью тут же подхватили Стеллу. Она сначала испугалась, ведь даже самая рослая айдэнка выглядела всё же немного ниже её. Но женщина, молодая и гибкая, оказалась на зависть сильной. Для неё терианка оказалась не тяжелее куклы. Словно получив новую интересную игрушку, женщины тут же оживились и удалились вместе с той, которую им предстояло лечить.