– Ты в плену?
– В некотором смысле – да. И вы теперь тоже.
– У нас есть оружие. Мы Группа Риска, наконец. Неужели не вырвемся?
Артур посмотрел на руктаорца как на наивного ребёнка и сказал:
– Наше оружие, наши знания, наше мнение тут ничего не стоят. Это иной мир.
Том изумился ещё больше:
– Ты меня просто удивляешь. Так быстро опустил руки?
– Я не сдался, просто не хочу усложнять ситуацию и к тому же…
– Ладно, давай обо всём по порядку. Чем бы ты все эти дни не занимался, тебе точно известно больше, чем кому-либо.
– Я знаю не больше, чем мне говорят. Но, поверь, этих милых людей лучше не провоцировать, – Артур вновь устремил взгляд на Рактоб, и спросил: – Как вы догадались, в каком направлении меня искать?
– Мы не догадывались, просто шли наугад.
Артур, выглядя несколько подавленным, жестом отогнал от себя летавшие вокруг него цветы, и они послушно отлетели в сторону.
– Встретить вас для меня было как чудо. Я ведь и не надеялся уже вернуться в наш мир, а тем более увидеть Стеллу живой, – признался Артур, по выражению его лица стало понятно, что он сильно переживал. – Как вы её нашли?
Последний вопрос прозвучал совсем тихо, как будто горло землянина сдавил спазм.
Том догадался, что гнетёт Артура. Но ему и самому было не весело. Что бы там ни произошло, долгожданная встреча не принесла с собой бурной радости.
– Стеллу принёс в Цензирад Каэтан Лифурни, который случайно нашел её на своем пути домой, – поведал руктаорец. – Он принял её за труп. Это произошло через день после вашего ухода.
– Хорошо хоть так, – вздохнул Артур. – Все эти дни меня преследовала жуткая мысль: что будет со Стеллой?
– Она рассказала, что произошло, но её воспоминания какие-то неполные. Стелла не помнит, что на неё накинулось, запомнила только твой крик и боль, причинённую чём-то, что бросилось ей в лицо.
– Это были айдэнские мечи, – тихо сказал землянин.
– Мечи? – переспросил непонимающий Том, ведь Стелла ничего не упоминала об оружии.
Артур, не глядя на летавшие алые цветы, кивнул в их сторону.
– Вот эти цветы? – снова удивился руктаорец.
– Не эти, но подобные им. Это не просто цветы, как ты успел заметить. То, что случилось с мечом Каэтана, наглядно характеризирует их. Наша слабость и уязвимость перед ними в том, что мы ничего не знаем о мире, называемом нами «Айдэн». Там, когда на нас напали, я впервые оказался бессильным с оружием в руках. Крикнув Стелле об опасности, я не сумел защитить ни её, ни себя. В моих руках был огнестрельный пистолет, но он против мечей Айдэна оказался бесполезной игрушкой. Меня застали врасплох, потому что я не был готов к тому, с чем мы там столкнулись.
– Стелла упомянула, что ты услышал шелест перед этим.
– Верно. Вот только я не знал, к чему это отнести. Но если бы я держал в руках не пистолет, а паралитическое оружие или меч, как у Каэтана, это бы тоже ничего не решило. Мы были обречены.
Подтверждая свои слова на практике, Артур взял один из булыжников, лежавших рядом и, не вставая, швырнул его в стаю цветов. Грациозные алые создания тут же пришли в боевую готовность. Едва камень приблизился к ним, несколько цветов со скоростью стрелы пронеслись возле него, не столкнувшись друг с другом, хотя летели с разных сторон. Всего секунда – и, под раздавшийся треск разбитого камня, вниз полетели мелкие осколки.
– Что бы ты ни применил против них, всё будет бесполезно, – покачал головой Артур.
– Невероятно. Что это за создания? Животные? Растения?
– Ни то, и ни другое. Но для айдэнцев они священны. Это их защита, их безопасность, их покровители. Думаю, чтобы в полной мере познать Айдэн, нашей цивилизации придётся придумать немало новых слов и терминов, изменить представление о мире, который мы знаем, потратить много лет и сил на исследования.
– Но ты-то тут при чём?
– Сам не знал, пока здесь не оказался. Видишь ли, эти айдэнские мечи независимы и не каждый может контролировать их. Это тебе не оружие, которое в любых руках действует одинаково. Лепестки этих цветов острее любого лезвия, они способны на многое, если ими управлять.
– Значит, на тебя и Стеллу напали похожие мечи?