– Да.
– Но чем вы не угодили туземцам, что тебя похитили, а Стеллу пытались убить?
– Этим людям, называющим себя племенем милэ́ви, нужен был новый человек, способный управлять этой стаей. Но вся загвоздка в том, что айдэнские мечи не так просты, как кажутся. Это очень своеобразные и независимые создания. Они не подчиняются кому попало, и приручить их тоже невозможно. Единственный метод обладать этой уникальной силой – найти того, кому они станут доверять. Нужен человек, которого признает вожак «стаи». Эти цветы живут, словно семья пчёл.
– Думаю, Стелле понравится изучать эту новую форму жизни.
– Надеюсь, если она справится с шоком от первого знакомства с ними. Тэ́йфер – так назвали эту разновидность растений.
– Кто назвал?
– Не знаю. Но думаю, со временем мы это выясним. Мечи Айдэна – не так распространены, чтобы встречаться на каждом шагу, а потому их очень берегут и боятся. В этом племени осталось всего три человека, которые способны управлять тэйферами, но ни одного из них не признали эти красные агрессоры. Позже ты узнаешь больше о цветах Айдэна, но пока хочу сказать, что эта стая и её предки всегда обитали на этом острове около водопада, который Каэтан называет Рактоб. Поэтому несколько человек отправились вслед за ними в странствие, чтобы подыскать им хозяина. Так они дошли до Цензирада, следуя за этими цветами и наблюдая за ними. Можно сказать, к нам туземцев привели сами тэйферы. Какое-то время они прятались вблизи поселения и наблюдали за нами, ожидая, кого же выберут себе в предводители айдэнские мечи. И их выбор пал на меня.
– Но ты об этом не догадывался.
Артур невесело усмехнулся:
– Да я и мысли такой не допускал. В самой разыгравшейся фантазии сказочника невозможно было предположить, что меня на Айдэне поджидает подобное. Тэйферы следили за мной, поэтому я улавливал иногда их шелест. Знать бы, что это не к добру, я бы и шага не сделал за пределы Цензирада, но Стелла сама оказала невольную услугу мечам Айдэна, когда сбежала в леса одна.
– А если бы ты тогда не отправился за ней, что было бы?
– Думаю, они бы просто проигнорировали Стеллу. Ну а так у них появился шанс заполучить меня, чем они и воспользовались. Оказавшись в лесах, милэви не стали откладывать всё в долгий ящик и сделали то, за чем пришли. Им нужен был только я, поэтому Стеллу решили уничтожить, как лишнего свидетеля. Они натравили на неё своих тэйферов, одних из самых старых и грозных, которые подчиняются сыну старейшины.
– Жестоко.
– Самое ужасное, что я ничем не мог этому помешать. Сопротивляться тоже не оставили никакой возможности. Как можно воевать с цветами? Мой пистолет за две секунды искрошили чуть не в порошок, а потом в лицо кинули какую-то пыль, усыпившую меня на месте. Когда я очнулся, был уже вечер. Сначала решил, что это всё приснилось, но я находился не один. Рядом со мной сидело несколько человек, в том числе и тот самый Нуалау́н, который сегодня красовался своими тэйферами и расправился с мечом Каэтана. Увидеть их, для меня стало неприятным открытием, потому что они не выглядели добрыми феями, а надо мной летали эти самые алые тэйферы, которые уже признали меня своим предводителем. Услышав их речь, я подумал, что страдаю галлюцинациями, ведь они говорили на универсальном языке, правда, не все, только самые молодые. На мои просьбы отыскать Стеллу, за которую я очень переживал, они никак не отреагировали, а заставили меня идти дальше. Не понимая, что происходит, в первую же ночь я попытался сбежать.
– Удалось?
– Куда там, я и километра не одолел, как угодил в ловушку одного из растений. Оно словно удав сдавило меня, а его плети были такими липкими, что просто жутко. Меня спасли не айдэнцы, вовремя заметившие моё бегство, а тэйферы, которые увязались за мной следом. Как только мысленно я пожелал помощи, эти цветы искрошили коварное растение в мелкий салат, при этом они так всё осторожно сделали, что даже не испортили мою одежду. Вот так я и понял, что это не просто милые цветочки. Их лепестки способны спилить дерево, разрубить железо, разбить камень и … убить человека. И во всё это теперь был замешан я, без какого-либо шанса вернуться в Цензирад.
Слушая Артура, Том вспомнил о старом искорёженном аэромобиле, найденном в лесах Айдэна, и обезглавленном человеке. Похоже, Стелла была далеко не первой жертвой в этом таинственном мире, за красивой картинкой которого притаилось неведомое зло.