– Значит, они охотились конкретно за тобой, – сделал вывод Том. – А что было бы, если бы ты не прилетел на Айдэн? Где бы они нашли тебе замену?
– Говорят, тэйферы способны избрать себе только одного предводителя среди людей, без каких-либо вариантов замены. Они разыщут его даже на другом конце планеты, но, если такового человека не найдут, они просто возвращаются в свои родные места, и становятся дикими. И остаются такими, пока не появится тот, кто придётся им по нраву.
– И чем всё это обусловлено? Я не вижу взаимосвязи.
– Сам толком не разобрался. Знаю только, что теперь я предводитель вот этой стаи и на меня это племя возлагает большие надежды. Они чего-то очень боятся, – сказал Артур. – Мне же объяснили, что прежний вожак-тэйфер этой стаи погиб, а его сородичи, избрав среди себя нового, искали и соответствующего ему человека-предводителя.
– Чем же ты им так понравился?
– У них спроси. Вот только каким-то непостижимым образом я чувствую их.
– Чувствуешь?
– Да. Это трудно описать словами. Как будто у нас одна душа. Они реагируют на мои мысли, эмоции, настроение. Непостижимо, но с каждым днём, мы всё сильнее привязываемся друг к другу. Сегодня я спас Стеллу из ловушки сорба только благодаря тому, что они чётко выполнили мой приказ, хотя я сделал его так поспешно, даже не обдумал, как следует. Тэйферы поняли мой жест досконально, ничего не перепутав. А ведь им ничего не стоило вместе с паутиной сорба уничтожить и Стеллу.
– Будь в следующий раз осторожнее, – посоветовал Том. – Может, они и друзья тебе теперь, вот только нам враги. Что будет, если ты попытаешься сбежать?
– Я уже пытался, – признался Артур. – Всё без толку, ведь я не знаю даже, в какую сторону идти. Меня всегда догоняют и возвращают назад. Использовать против этих людей своих тэйферов у меня рука не поднимается, потому что они не просто так держат меня тут.
– И что им от тебя нужно?
– Выиграть войну.
– Что?!
Артур посмотрел на Тома так, будто его насильно забрали рекрутом в армию, даже не спросив его мнения:
– У них на меня большая ставка. Я залог их будущего существования.
– Но с кем они тут воевать будут?
– Том, племя милэви не единственное на Айдэне.
Руктаорец оглянулся по сторонам, будто пытаясь удостовериться, что в кустах не притаился кто-нибудь, но местность тут была открытой и хорошо просматривалась. Даже подслушать их невозможно.
– Каких сюрпризов нам ещё ждать?
– Думаю, в то время, когда мы, пришельцы, спокойно обживали Цензирад, на планете шла длительная война за право обладать Айдэном. Вернее, жить на нём. Мы просто ничего не подозревали.
– Как могло случиться, что Каэтан за все эти годы ни разу не встретил ни одного туземца, а они так хорошо говорят на универсальном языке?
– Том, думаешь, все люди, что пропали на Айдэне, действительно погибли от опасных растений?
– Теперь я уже так не думаю.
– Тогда скажи, от каких ещё заблуждений относительно Айдэна нам придётся отказаться в дальнейшем?
– Давай решать проблемы по мере их поступления, – ответил руктаорец. – Я понял, здесь назревает война. Но мы-то тут при чём? Этот мир и без нас существовал, развивался, жил своей жизнью. Зачем теперь айдэнцам понадобились мы?
– Предлагаешь просто сбежать?
– А вмешиваться в ход чужой истории — это правильно? – в свою очередь спросил Том, и вздохнул: – Везде одно и то же. Хоть знакомые теперь у тебя и новые, проблемы у них старые, как сам мир. Я-то надеялся, что хоть тут война не идёт.
– Я должен им помочь, – произнёс Артур.
– Должен? А чем ты им так задолжал? У нас у самих проблем выше головы.
– Если я им не помогу, они просто погибнут.
– Почему ты так считаешь?
– Они не прихоти ради искали предводителя для этих красных тэйферов, это их последний шанс на веский аргумент против врага. Здесь любое оружие бессмысленно и всё решает сила тэйферов. Вот только милэви очень маленькое и относительно безобидное племя, но есть те, кто куда грознее и страшнее.
– Одного не пойму: зачем им воевать?
– В этом я могу ошибаться, но многое говорит о том, что они в этой войне будут жертвами. Поэтому они постоянно кочуют и ищут неприступные места. Это плато станет их домом на ближайшее время, и они надеются переждать тут войну и, если повезёт, скрыться от врага. Их всего несколько сотен человек, и они, хоть и выглядят воинственными, на самом деле очень боятся. Их некому защитить. Если я уйду, эта стая тэйферов последует за мной, и милэви останутся без основной силы обороны.