Артур слегка улыбнулся, глядя на возмущённого исследователя.
– Не вижу ничего забавного! – добавил Каэтан. – А ещё они жутко коверкают моё имя, будто назло мне это делают! Я им уже тысячу раз повторил по буквам, что меня зовут Каэтан, а они так и не могут запомнить. Называют меня Каэтанатэак. Ужас какой-то! Я с ними свихнусь!
– Не переживай так и не нервничай, ты скоро привыкнешь, – успокоил его Артур. – Я тоже не сразу разобрался с этим. Их фразу «ото ку рде кора ма су» ты слышал от взрослых и пожилых людей?
Каэтан немного растерялся и, задумавшись, подтвердил:
– Да. Молодёжь, похоже, у них куда смышлёнее.
– Всё не так, как ты думаешь. То, что они тебе постоянно говорят и тебе слышится как одна бессмысленная фраза, на самом деле и есть их родной язык.
– Что?! Всего одна фраза??
– Каэтан, это иной мир, – терпеливо напомнил Артур. – Тут всё иначе, чем мы привыкли. Эта цивилизация в корне отличается от всех других, известных нам. Когда я попал к ним, я поинтересовался, откуда они знают наш язык. Думал, что просто наблюдали за Цензирадом, подслушивали. Но милэви рассказали, что о Цензираде узнали совсем недавно, а вот других людей, подобных нам, они уже встречали прежде. В их племени жил один такой человек какое-то время, пока не исчез.
– Человек? Из нашего мира? Знающий универсальный язык? – изменившись в лице, словно услышав какую-то важную информацию, переспросил Каэтан.
Том догадался, что тот сейчас думал о пропавшем много лет назад отце.
– Да, это был молодой человек, которого они подобрали умирающим в лесах, – продолжал Артур. – Он лежал около странного, по их мнению, предмета, а рядом находился его убитый товарищ.
– Случайно, не патрульным он был? – что-то вспомнив, насторожился Том. – По дороге сюда мы обнаружили аэромобиль, который сбили ещё в воздухе. Рядом лежал обезглавленный скелет. Второй человек пропал без вести.
Артур что-то припомнил и ответил:
– Возможно. Они подобрали его раненым и покалеченным. Он ничего не помнил, но говорил на незнакомом им языке. Человек остался в их племени и общался с детьми. Маленькие дети очень быстро овладели универсальным языком и потому в этом племени до сих пор молодёжь помнит речь того чужака.
– Ты говоришь, он был молодым? Значит, это не мог быть мой отец… – ещё одна надежда Каэтана лопнула, как мыльный пузырь.
– Как давно это произошло? – спросил Том.
– Судя по возрасту людей, овладевших универсальным языком, это случилось лет пятнадцать назад, – подсчитал землянин.
– А куда исчез тот человек? – Каэтан не терял веры в успех своих многолетних поисков, он хватался за малейший след.
– Они сказали, что потеряли его перед прошлой войной.
– Войной? – насторожился Том. – Значит, войны тут дело частое. Звучит как-то неутешительно.
– Если он и сбежал, – предположил Артур, – то до Цензирада не добрался, иначе бы об этом знали. Да и выжить в этих лесах у пришельцев шанса нет. Разве что ты, Каэтан, составляешь исключение. Я уже несколько раз пытался сбежать – далеко уйти не удавалось. Кругом опасности и притом самые неожиданные. Сегодня я предпринял как раз очередную попытку бегства, но в результате нашёл вас.
– Выходит, ты не просто гулял?
– Нет, конечно. Том, я похож на того, кто станет без цели гулять в подобной ситуации? Те, кто устремились за мной в погоню, наткнулись на вас. А я услышал крик Стеллы, потому и нашел её.
– Повторяю: она не могла кричать, – сказал Том. – Не знаю, что ты слышал, но Стелла молчит.
– Может, ей всё же удалось немного покричать?
– Тогда почему это услышал только ты и на большом расстоянии?
– Не могу объяснить.
Каэтан, слушая их, вновь вмешался в разговор, задав вопрос:
– А про моего отца они могут что-то знать?
Артур посмотрел на Лифурни, но не стал обнадёживать:
– Нет, эти ничего не знают. Если бы им что-то было известно, я бы уже был в курсе. Я им тут много вопросов задавал. Но если хочешь, сам поговори с ними, они достаточно общительны и открыты.
– Да как с ними разговаривать! – припомнив свой опыт в общении, вновь вскипел Каэтан. – Они как попугаи повторяют через слово одну и ту же фразу, и даже имени моего правильно произнести не могут!