– Стелла? – удивился Том. – Не успели о тебе вспомнить, как ты уже тут.
Но терианке было не до веселья. Её побледневшее лицо свидетельствовало о сильном потрясении. Стелла ещё не разговаривала, а потому всё, что могла сделать, это жестами, достаточно быстрыми и беспорядочными, выразила свои мысли. Получилось это у неё крайне невразумительно, но очень эмоционально.
– Ничего не пойму, – сказал Артур. – Что ты от нас хочешь?
Терианка указывала в сторону, откуда она прибежала, и при этом сильно волновалась. Стелла взяла небольшой цветок и его соком написала на одном из листьев, служивших ковриком: «Я там такое нашла!..»
– Что её так взбудоражило? Пошли, посмотрим, – предложил Артур. – Может, это важно.
Он вместе с Томом последовал за Стеллой, она торопилась в сторону ручья. Тибо тем временем не отставал от хозяйки ни на шаг, но не проявлял никакой тревоги. Что бы ни заставило терианку так сильно волноваться, это точно не связано с какой-либо опасностью. По пути они позвали Каэтана, который как раз находился у шатра Стеллы. Получив разрешение взять столько бумаги, сколько ему надо, он заметно улучшил своё настроение и пошёл догонять остальных.
Стелла, игнорируя всё ещё болевшие ноги, спешила изо всех сил. Достигнув ручья, она помахала своим подружкам-милэви и Орин рукой, чтобы те её ждали на берегу, а сама устремилась к серебристым скалам. Обогнув их с левой стороны и углубившись в лес, она скоро оказалась у отвесной стены, обращённой на запад. Подождав, пока другие её догонят, сверхисследовательница указала на серебристую каменную породу.
– Роспись? – слегка удивился Том.
– Цветы красивые, – оценил достаточно большую картину Каэтан. – И изображены просто изумительно правдоподобно!
Стелла, что-то прорычав, замотала головой. Ещё не разговаривая, она всё же хотела дать понять, что они видят не то, что нужно. Оглянувшись по сторонам, она быстро подобрала небольшую веточку и, разравняв рукой песок под ногами, села на землю и быстро написала: «Это – азалии!»
– Точно, очень похоже на азалии, – согласился Каэтан, – хотя я не очень разбираюсь в растениях, которые растут на других планетах.
И вновь Стелла энергично замотала головой, отрицая ход мыслей собеседников, а потом написала новую фразу: «Азалий тут не может быть. Это невозможно, это противоестественно!»
– Но ведь они же тут есть, – сказал Том, указав на рисунок, – и нарисованы очень красиво и ярко. Талантливый рисунок.
Эти слова вконец повергли сверхисследовательницу в отчаяние: «Да вы не о том думаете! Их не может тут быть! НЕ МОЖЕТ!»
– Ты хочешь сказать, что этот рисунок сам по себе загадка? – предположил Каэтан.
Стелла так усердно закивала, что её небрежно заплетённые волосы вконец растрепались.
«Это не просто рисунок, он сделан в стиле одной из художественных школ отдалённой планеты, находящейся на другом конце ОПМП».
– Ну, ничего себе, – изумился Каэтан. – Выходит, кто-то уже бывал в этом месте на Айдэне до нас?
– И этот кто-то даже потрудился заняться тут художеством, – добавил Том. – Странно это.
– Хорошо иметь в подобных походах сверхисследователя, – оценил по достоинству знания Стеллы Каэтан. – Я бы не обратил внимания на этот рисунок и счёл бы его творчеством местного населения.
Том, чуть прищурив глаза, всмотрелся в рисунок:
– Неужели здесь до нас находился кто-то из пленников и оставил память о себе? Или может, хотел дать подсказку на что-то? Но тогда было бы проще оставить письменное сообщение.
– В любом случае, это сделали не милэви. Чувствую, нас ждёт впереди масса открытий!
«Как на Айдэне могло появиться изображение земных цветов? Как??» – это сводило Стеллу с ума.
– Да очень просто, – ответил Артур, стоявший немного позади и до этого молчавший.
Терианка обернулась к нему с немым вопросом в глазах.
Землянин не стал долго томить их ожиданием и пояснил:
– Это я нарисовал.
– Что!? – не то изумился, не то возмутился Каэтан, чувствуя, как и Стелла, что его обвели вокруг пальца. – А раньше сказать не мог?
– А меня никто не спрашивал, – пожал плечами невозмутимый Артур.