– Но я не вижу ни одного шва, хотя ты сделала терианское платье, – заметил Артур.
– Милэви не умеют шить, они режут эти листья по своим меркам и склеивают соком одного из растений. Надо признать, очень крепкий клей, даже в воде не растворяется. Мне это платье прослужит год, прежде чем придёт в негодность. И высыхает так же быстро, как и та ткань, из которой нам шьют форму. Видишь, платье уже почти высохло. Правда, замечательная находка?
– Я вижу, ты зря времени не теряла. А думал, что ты тут только целыми днями в ручье мокнешь.
– Артур, я вовсе не бездельничала! – возмутилась Стелла.
– Знаю, ты усердно лечилась, за что тебе от меня личная благодарность. Вернуть тебя живой в наш мир – это уже большая заслуга. Думаю, нам это зачтётся, когда ЦМБ станет делать вам выговор за своевольное бегство.
– Я тут не просто лечилась.
– А что ты ещё делала? Насколько я знаю, ты дни и ночь напролёт веселилась тут со своими новыми знакомыми.
– А разве они не чудо? – восхищённо спросила Стелла. – Эти люди похожи на сказочные существа. У милэви такие изящные фигуры, миловидные лица, изумительные глаза! Им бы ещё прозрачные крылья, и они бы стали вылитыми эльфами!
– Ты как ребёнок. Запомни – они не добрые феи.
– И они на грани гибели, – тихо произнесла Стелла изменившимся тоном, в котором не осталось и тени радости.
Артур, внимательно посмотрев ей в глаза, переспросил:
– Что ты сказала?
– Ты не ослышался. Они все умрут. Очень скоро.
– Стелла, ты в предсказательницы подалась? Откуда такие сведения?
– Я не шучу. От того, выиграют они войну или нет, зависит их жизнь.
– Это и так понятно, – сказал Артур. – На войне всегда так.
– Нет, это иная война, – так же тихо возразила терианка и посмотрела на Артура с выражением тоски, будто ей сообщили о скорой смерти кого-то из близких.
– Да что с тобой, – землянину самому стало тревожно, – ты точно в порядке?
На какую-то минуту он заподозрил, что Стелла съела что-то не то, или её напоили непонятным соком. Мало ли что могло приключиться в этом мире, чуждом для них.
Стелла задумчиво посмотрела в сторону Рактоба и двинулась туда, бредя по берегу ручья. Она остановилась почти на краю обрыва и села на песок, глядя на гигантский водопад впереди. Гигантский поток шумел, но при этом не являлся оглушительным, и как-то по-особенному вписывался своим звуком в безмолвные леса Айдэна. Артур остановился рядом с терианкой, а Тибо лёг и прижался к хозяйке, чтобы она его погладила.
– Артур, ты действительно не можешь уйти. И Лиам тоже. По крайней мере, сейчас, пока не прошла война, – после продолжительного молчания сказала сверхисследовательница, глядя задумчиво куда-то вдаль.
– Рассказывай, что ты узнала.
Артур уселся удобнее, чтобы слышать тихий голос терианки и весь превратился во внимание.
– Они рассказали мне об этом сегодня утром, – сообщила Стелла, и Артур догадался, почему, столь оживлённая и радостная накануне, она теперь выглядела угнетённой и подавленной. – Вернее, не все, а только одна. Та самая, которая лечила меня. Её зовут Иламэма́ли, она жена Вэфэв, сына старейшины.
– Это из-за него ты чуть головы не лишилась. Отомстить не тянет?
– Кому мстить? Тем, кто и так стоит на краю гибели или рабства? Иламэмали сказала, что разведчики милэви уже со дня на день ждут захватчиков, которые придут с севера.
– Что это за люди? С какой целью они сюда идут? Что им надо от этих милэви, у которых ничего нет, кроме них самих?
– Это не простая война. Чтобы понять, за что они воюют, надо знать законы Айдэна, которые написаны вовсе не людьми. Не забывай, кто тут доминирует.
– Хочешь сказать, что драться придётся с растениями?
– Не совсем так, хотя и против них тоже придётся держать оборону. Весь Айдэн разделён на множество неповторимых участков. В особенности ценными являются в этом отношении острова, омываемые реками или находящиеся среди некоторых озёр.