– С кем сражается? С Айдэном?
– Нет. Люди дерутся друг с другом за право обладать тем, что они называют Ассомэро́м, и это единственное, чего на планете нет в изобилии.
– Что такое этот Ассомэром?
– Иламэмали объяснила, что это нечто вроде источника, дающее продолжительность жизни. На Айдэне они располагаются в разных местах, и ближайший из них появится где-то в этих местах. Весь драматизм заключается в том, что Ассомэром не даёт бессмертия или невероятно долгой жизни. Он просто обеспечивает людям их временной отрезок жизни, отведённый природой. Не знаю, что это такое, но оно, судя по всему, влияет как-то на гены. Племя милэви уже трижды проиграло войну и им не досталось Ассомэрома. В результате их продолжительность жизни сократилась в два раза, а детей стало рождаться всё меньше.
Артур только сейчас припомнил, что в этом племени он действительно не видел стариков. В основном все были молодыми.
– Что будет, если они проиграют в четвёртый раз?
– К следующей войне уже не останется почти никого, способного постоять за будущие поколения милэви.
– И нет никакого выхода, кроме войны?
– Есть, но он не приемлем для этого племени. Милэви, хоть и выглядят столь мило, на самом деле очень независимы, и с чувством собственного достоинства. Если, после прошедшей войны за Ассомэром, определяются проигравшие – а они всегда есть – у них остаётся всего два варианта их будущего. Первый: они удаляются на свои земли и начинают поколение за поколением вымирать, если только не победят в одной из ближайших войн. Второй: сдаться на милость победителям и отдать им в рабство своих детей, чтобы тем позволили жить, пусть и в неволе.
– Рабы? – задумался Артур. – Не вижу смысла в этом. Кому нужны рабы на Айдэне, где даже землю не надо обрабатывать, чтобы иметь пропитание?
– Я тоже об этом спросила. К сожалению, на это вразумительно никто не ответил. Иламэмали мне намекнула, что в этот раз придётся снова сражаться с племенем, которое придёт с севера. Это очень многочисленный и сильный народ, обитающий среди гор, покрытых снегами. Они уже точно выдвинулись в поход и именно их больше всего боятся милэви. Местные племена с каждым поколением становятся всё малочисленнее, но северяне бескомпромиссные и готовы взять в плен любого, кто сдастся им. Для чего им рабы, понятия не имею, но милэви настроены решительно. Они скорее умрут, чем пойдут в неволю.
– А что особенного в этом Ассомэроме? Разве нельзя пойти к нему пораньше и просто взять то, что нужно?
– Артур, иногда мне кажется, что из нас двоих ты более наивен. Думаешь, если бы источник был столь доступен, за него стали бы воевать? – Стелла махнула рукой в сторону протекавшего слева от неё ручья и добавила: -– Ассомэром – это тебе не ручей, где пей, сколько душе угодно. Не хочешь спросить, почему войны ведутся именно в определённое время? Будь Ассомэром просто источником, его бы можно было посещать в любое время, когда пожелаешь. Но это уникальный дар Айдэна, который появляется только на несколько часов и в неизвестном месте.
– Тогда как же его найти?
– Понятия не имею, от меня это пока срыли. Намекнули только, что, когда пробудится Ассомэром, его можно будет увидеть издали. Он откроется где-то в этих местах, и в тот день пройдёт жестокая война. Но начаться она может и раньше, если северяне нападут на местные маленькие племена. Как ты думаешь, чем они будут воевать? Что пустят в ход?
– Тэйферы?
– Верно. И тлесанди тоже пойдут в дело. Я даже не знаю, есть ли ещё какие-либо виды растений, способные сражаться, и меня это очень тревожит. На Айдэне ведутся беспрецедентные войны. Поэтому тут важна армия не с ружьями или пушками. Сам видел, как смешно воевать против мечей Айдэна с холодным и огнестрельным оружием. А то, что они сделали с тем аэромобилем, виденным нами в лесах, вообще описанию не поддаётся. На Айдэне всё прекрасно, тут даже оружие и смерть имеют вид неземной красоты. Вот только, чем больше я узнаю, тем дальше мне хочется отсюда бежать.
– Значит, милэви в этой войне пустят в ход только три стаи тэйферов и одну тлесанди?
– Да. И это уже сейчас выглядит не утешительно. Они знают, что для того, чтобы отвоевать хоть часть сокровища, дарующего Ассомэром, им надо куда больше сил противопоставить противнику. Иламэмали призналась, что мужчины вскоре отправятся на соседние не занятые острова ниже по течению, чтобы найти диких тэйферов, или хотя бы тлесанди, и попробуют войти к ним в доверие. Вероятность того, что дикие цветы признают кого-либо из них своим предводителем, ничтожно мала, но сам знаешь – надежда умирает последней.