Исчезновение пленников заметил никто иной, как сын вождя Вэфэв. В отличие от своих немного наивных и легкомысленных сородичей, он был недоверчив и очень серьёзен. Как только в племени появились ещё трое инопланетных людей и невиданный громадный зверь, не имевший ничего общего с местными фесперами, Вэфэв постоянно оставался начеку. Именно это и позволило ему вовремя заметить пропажу пришельцев, он тут же поднял на ноги своих ближайших помощников.
– Ищите их, ищите везде! – приказал Вэфэв, отправив некоторых в разные стороны леса и к ручью.
Молодые люди, громко зовя пришельцев, помчались исполнять приказ. Но это делали только ради удостоверения, что пленников действительно на острове уже нет. Вэфэв догадался сразу, что они не на прогулку ушли, потому что исчезли почти все их вещи. В жилище мужчин оставалась только тяжёлая поклажа из семян и саженцев. Всё свидетельствовало о том, что они уходили налегке, взяв только самое ценное. Вэфэв не сомневался, что единственно правильное направление их ухода – это мост через реку. Собрав два десятка мужчин и, конечно же, позвав владевшего четырьмя тэйферами Нуалауна, сын старейшины отправился в погоню. Он не мог позволить уйти тем, от кого в немалой степени зависело будущее целого племени. В общем, милэви нуждались только в Артуре и Лиаме, остальные были им не нужны.
Погоня длилась не долго. Леса Айдэна с рождения для милэви как дом родной, они знали все ловушки и опасности, все пути в округе. Настигнуть беглецов для них не составило труда.
Каэтан шёл впереди и прокладывал путь через заросли лиан, одолженным у Тома мечом, потерю своего он всё ещё оплакивал в глубине души.
– Ты уверен, что мы идём в нужном направлении? – спросила проводника Стелла, она дрожала, оглядываясь вокруг.
– Мне кажется, мы пришли с другой стороны, – поддержал её опасения Том, – Цензирад немного восточнее должен быть.
Каэтан, не останавливаясь, ответил так же тихо:
– Я знаю. Нам просто нужно сейчас уйти как можно дальше, при этом быть в безопасности, и оставить как можно меньше следов. Чем меньше мы дадим подсказок нашего пути милэви, тем лучше для нас.
Они шли один за другим. Следом за Каэтаном держались Стелла и Тибо, потом Орин. За ними следовал Том, таща упиравшегося Лиама за руку. Артур, молчавший и постоянно прислушивавшийся, находился позади всех, чуть отстав. Он был уверен, что их бегство бессмысленно. Милэви не из тех, то так просто сдадутся, ведь речь шла о залоге их жизни и смерти. Даже если беглецы достигнут Цензирада, их и там не оставят в покое.
Единственный, кто оказался не рад перспективе вернуться домой, это был Лиам. Он составлял исключение из всех и противился бегству всеми силами. Его тлесанди летали рядом, последовав за хозяином, и их присутствие очень тревожило Орин.
Зная, как опасны эти ядовитые цветы, девушка то и дело оборачивалась к идущему позади Тому и почти умоляюще напоминала:
– Только не выпускайте Лиама из рук!
Да, пока мальчик не отдаст команду жестом или голосом, его отряд летучих цветов не тронет никого. Вот только никто не мог поручиться, что этот странный ребёнок не обратит этих айдэнских убийц против своих же соотечественников. Лиам не хотел покидать милэви и потому его уводили силой, завязав рот, чтобы не кричал. Какое-то время Том нёс его, потом заставил идти.
– Никогда не думал, что спасать людей такая тяжёлая и неблагодарная работа, – глядя на поведение Лиама, тихо проворчал Каэтан.
Артур всё же надеялся на благоприятный исход дела. Как бы там ни было, у него тэйферов куда больше, чем у милэви. Может, это станет весомым аргументом в противостоянии, и беглецов не тронут.
Через два часа, немного мокрые от утренней росы, люди неожиданно покинули лес.
– Вода, – произнёс Каэтан, резко остановившись, казалось, он пришёл в замешательство.
Шедшая почти след в след за ним Стелла чуть не натолкнулась на него. Пока Каэтан с недоумением и растерянностью взирал на компас, терианка выглянула из-за его плеча, а потом прошмыгнула вперёд.
– Что там? – спросил Том.
Люди вышли вслед за проводником на песчаный берег, очень узкий.
– Что тебя так удивило? – Артур окинул окрестности взглядом.
Перед беглецами лежала спокойная гладь озера. Прозрачная вода искрилась под лучами утреннего солнца и выглядела спокойной, только лёгкая рябь пробегала по ней. Кое-где резвились яркие рыбки и росли красивые водные цветы. Очень мелкий водоём, тем не менее, занимал достаточную площадь, чтобы в его центре поместился небольшой островок.