Том уже готов был стрелять из пистолета.
Стелла терялась в мыслях: «Что это – тэйферы или тлесанди? Как им противостоять?» Она ещё не научилась разбираться в айдэнских цветах с первого взгляда, но пускать против них терианский стилет и бездумно рисковать дорогим оружием не хотела. Уж лучше снова поплатиться головой, чем потом оправдываться перед терианами за утраченную реликвию.
Тибо залаял, встав перед Стеллой, он без промедлений готов был защищать её от чего угодно даже без команды. Но это оказался не тот случай, чтобы надеяться на собаку. Терианка сразу сообразила, что в этой ситуации, скорее ей придется защищать своего телохранителя, а потому заслонила Тибо собой.
Цветы тем временем, будто рой потревоженных пчёл, нашли возмутителей спокойствия на своей территории. Их было уже до двух десятков, они собрались вместе и готовились к атаке, когда появился Артур, примчавшийся на помощь. Его алые тэйферы ринулись в бой без промедлений, противостоя синим диким сородичам, которые немного уступали им в размерах.
– Отойдите! Все отойдите оттуда! – крикнул Артур, оттаскивая под ближайшие ветви деревьев перепуганную Орин, не выпускавшую из рук Лиама.
Люди поняли, что это не их война. Вмешиваться в бой бесполезно и бессмысленно. Цветы дрались не на жизнь, а на смерть. Алые точно не только крупнее и больше численностью, но и явно агрессивнее и опытнее. В воздухе, исполняя немыслимый танец, носились цветы. Синие не сразу догадались, что удача не на их стороне, но они самоотверженно защищали свою территорию и потому не сдавались. Кругом на землю летели лепестки, уже почти половина синих пала в этом бою, когда остальные решили ретироваться. Трудно было предположить, чем руководствовались эти создания, но интеллекта они точно не были лишены.
Артур, не желая преследовать побеждённых, поднялся, вышел из укрытия и отдал жестом приказ своим тэйферам вернуться, когда почувствовал сильный аромат и внезапное головокружение, от пролетевшего около его лица золотого цветка.
– Лиам, нет! Что ты делаешь! – возмущённо закричала где-то рядом Стелла.
Землянин обернулся и увидел стоявшего во весь рост Лиама с злобным и решительным выражением лица. Что-то сказать Артур не успел, так как его охватило нечто странное, повергнув в оцепенение и беспамятство. Он упал, заметив только, что Том и Орин уже лежат, а вокруг остальных носятся тлесанди Лиама.
Сознание Стеллы отключилось последним, она продержалась дольше остальных от яда тлесанди. Когда в её глазах мерк свет, она увидела выходивших со стороны берега милэви.
Лиам единственный из беглецов стоял на ногах.
Сайлис Лифурни, угрюмо и подавленно смотрел на людей, молча покидавших Цензирад. Место, которое для большинства из них давно стало домом и второй родиной, теперь, казалось, подверглось захвату неожиданного противника.
– Это то, чего вы добивались? – спросил Сайлис, обернувшись к стоявшему также молча человеку из ЦМБ.
Иринарх Кипс видел, что сердце молодого правителя Цензирада обливается кровью, но ничего поделать не мог. Это был не его приказ, он сам сейчас находился в неопределённом состоянии, доверие Центра к нему явно упало.
– Мне очень жаль… – прошептал Кипс.
– И это всё, что вы можете сказать? – с горечью огрызнулся Сайлис. – Другого я от вас и не ждал.
– Поверьте, мне сейчас не легче.
Лифурни ничего на это не ответил, в глубине души он чувствовал, что господин Кипс, прибывший сюда накануне, действительно не корень всех бед. Когда командир трёх Групп Риска сам явился на Айдэн, это выглядело скорее, как волнение за своих пропавших подчинённых. Вот только следом за ним сегодня утром пришли другие люди, в том числе военные. И эти уж точно не имели каких-либо дружеских тревог о сбежавших в леса Айдэна оставшихся от Группы Риска – III.
Семезе́р. Семезер Ноа́л. Это имя носила беда, пришедшая в Цензирад. Именно так звали человека, которому подчинялся непосредственно Иринарх Кипс. Человек средних лет, явно больше проводивший времени в кабинете, чем на свежем воздухе, он, тем не менее, действовал жёстко и бескомпромиссно. Увидев его высокую фигуру, Сайлис Лифурни с трудом подавил желание уйти отсюда и избежать очередной встречи с ним. За этот день он и так уже вдоволь насмотрелся на него. Общение с господином Ноалом ничем не радовало правителя Цензирада, но уйти просто так он не мог.