Вот это уже встревожило и остальных. Пока Артур, Том и Каэтан обменивались вопросительными взглядами, словно решая, стоит ли тратить свои силы на то, чтобы идти решать новую проблему, Тибо размышлять не стал. Где Стелла – там и он. Тибо уже хотел бежать вслед за хозяйкой, но так некстати прерванный обед не отпускал его так просто. Не утруждаясь, подобно людям, размышлениями и выбором, что же предпочесть и как расставить приоритеты, Тибо схватил оставшуюся половину рыбины и устремился вслед за Стеллой.
Артур не выдержал следующий:
– Пойду, узнаю, что у них там случилось.
Стелла стояла около Иламэмали, рядом торопливо доедал рыбу Тибо, когда к ним подошёл Артур.
– Видите? Вы видите это? – указывая куда-то в сторону востока на небо, встревоженно говорила женщина. – И вот там, тоже такой!
Иламэмали перевела взгляд в сторону юга.
Щурясь от яркого солнца, Артур всмотрелся в небо. Что-то яркое и цветное плыло высоко над лесом, но это точно были не цветы и не машины.
Стелла, чьи глаза видели достаточно хорошо даже в ярком солнечном свете, удивлённо произнесла:
– Воздушные шары? Но откуда они тут?
До Цензирада очень далеко, а никаких других поселений и близко не быть не могло. Туземцы же не умели делать воздушные шары.
Непонимание и нескрываемая растерянность полностью вытеснили из головы ещё несколько минут назад обуревавший Стеллу гнев. Как только появилась новая пища для мыслей, прежнее было на время забыто.
– Ты уверена, что это шары? – спросил Артур, в его глазах ещё стояла пелена.
Среди милэви, никогда не видевших такого, начинала расти паника. Вождь и его сын единственные из всех стояли, глядя на невиданные прежде предметы, парящие в небе. Остальные начинали панически метаться по посёлку, передавая новость друг другу и пытаясь понять, как на всё это реагировать. Всё незнакомое для милэви воспринималось ими как потенциальная опасность.
Артур шагнул ближе к Стелле и прошептал:
– Чтобы это ни было, чувствую, оно не к добру.
– Согласна, – ответ терианки прозвучал так же тихо, она взирала на яркий шар в небе как на новую неприятность. – Вот только, что нам с этим делать? Стоит спрятаться?
– Не думаю, что есть в этом прямая опасность, но стоит выяснить, для чего и кто это сделал.
Стелла шустро сбегала в шатёр и вернулась с биноклем. Уже через несколько секунд она всё рассмотрела в деталях.
– Смотри, это не просто шары. У них нет пассажиров и даже корзин, но я вижу верёвку и на её конце что-то есть.
– Сейчас узнаем, что это.
– Как? – Стелла опустила бинокль и растерянно обернулась к землянину. – Они очень высоко. Предлагаешь стрелять, чтобы сбить шар?
– Ни в коем случае. Это Айдэн, тут есть другие методы.
Алые тэйферы были наготове. Один взмах рукой – и они, повинуясь избранному ими предводителю, взмыли вверх.
– Стелла, у тебя и Тибо будет задание, – обратился к терианке Артур. – Постарайтесь найти то, что упадёт с шара. Следите за ним, он уже близко.
– Я поняла. Тибо, за мной!
Едва успевший закончить свою трапезу, Тибо устремился за хозяйкой в джунгли. Стелла бежала к ближайшему шару, который летел прямиком к деревне. Он уже пересёк речной поток и находился над островом. Двигался шар достаточно быстро, но не хаотично, на него явно не влиял ветер. Стелла заметила это, и потому без труда предугадала его траекторию полёта.
Находившийся высоко в небе предмет не могли достать люди, и стрелять нельзя, выстрел мог бы выдать беглецов. Но тэйферы сделали всё быстро и без шума. Срезать верёвку с неведомым предметом на его конце не составило труда, с этим бы справился даже один цветок.
Увидев, где упал интересовавший их объект, люди устремились все к тому месту. Но Стелла с Тибо опередили всех и завладели им. Подняв с земли частично разбившийся фотоаппарат хорошо известной ей модели, ведь такой же точно лежал в её походной сумке, сверхисследовательница почувствовала дополнительный груз вины.