– Это изготовили точно не местные жители. Да, нас за это не похвалят, – сказала терианка собаке, и они вернулись в посёлок.
Между тем паника нарастала. Милэви находясь в преддверии очередной войны были очень насторожены и боялись всего неизвестного. Видя, что сделал с шаром Артур, сын старейшины поступил так же. Только он не ограничился срезанным с шара фотоаппаратом, его тэйферы полностью уничтожили весь объект, изрезав в мелкие клочки шар, остатки которого вместе с аппаратурой упали в воды Рактоба.
– Шары, без сомнения, посланы из Цензирада, другого варианта и быть не может, – произнёс Артур, когда Стелла подала ему остатки фотоаппарата.
– Они проводили исследования или искали нас? – отважилась спросить терианка, ей было чего опасаться, как и остальным.
– Думаю, и то, и другое. В любом случае, они стали изобретательнее и не оставляют попыток изучить Айдэн.
– Что мы будем делать? Эти воздушные разведчики не единственные. И само по себе их исчезновение уже даст поводы для подсказки, что они не просто так исчезли.
– В этом ты права. Как бы там ни было, время работает не в нашу пользу. Чем дольше мы тянем с возвращением, тем хуже для вас, – Артур посмотрел на Стеллу и подчеркнул: – Для вас, а не для меня. Я исчез не по своей вине, а вы сбежали, проигнорировав приказ. У милэви много жизненно важных проблем, но мы не можем пренебрегать нашими. И ещё есть Рэм. Да и Каэтану не поздоровится, если его заподозрят в помощи тем, кто нарушил закон. Нужно решить много вопросов, и притом, как можно в более короткие сроки.
– Мы опять попытаемся сбежать?
– Нет, на этот раз милэви пусть сами отведут нас в Цензирад.
– Что?! Да они скорее нас убьют, чем отпустят!
– Я найду, что им сказать. Есть теперь способ убедить их помочь нам.
– Какой?
– Видишь, какое смятение всего из-за двух неизвестных для милэви предметов? Я объясню им, что потом может быть хуже, что нас ищут и нам надо хотя бы показаться в Цензираде и доказать, что мы живы. Этим мы успокоим наших соотечественников, и они не будут вредить местному населению. Более того, дам милэви надежду, что в приближающейся войне мы постараемся защитить их и помочь.
– Но местные жители прячутся от пришельцев много лет, они не хотят быть раскрытыми.
– Ты права, но пришло время всё изменить. Так или иначе, милэви придётся уступить нам и посодействовать нашему возвращению. Каэтану пока лишнего не говори, не надо ему знать, что он по неведению спутался с теми, кто пошёл против закона.
– Артур, и как ты собираешься вернуться в Цензирад? Не думаю, что нас там будут встречать так же радушно, как прежде.
– В этом ты права. Но чем быстрее мы туда вернёмся, тем лучше для вас. Может, удастся покинуть планету незаметно. В любом случае, давай пока доберёмся до Цензирада, а там будем решать проблемы по мере их поступления.
– Это верно, а проблем становится всё больше с каждым часом. Беспокойный выдался день, а ведь даже до вечера далеко.
В ожидании ещё чего-то неведомого и пугающего, Стелла вернулась в свой прежний шатёр, где отдыхала Орин.
– Ещё, ещё один! – сбивчиво, с прерывистым дыханием сообщил прибежавший ученый.
Семезер Ноал, повернувшись к этому вестнику, спросил:
– Сколько мы уже потеряли?
– Из шести десятков, большая часть уже не вернётся.
– Вы можете выяснить причину? Что с ними произошло? Где именно?
Ноалу было важно узнать, на какой конкретно территории пропадали шары, он словно охотничья собака пытался взять след и понимал, что пока безрезультатно.
– Я знаю, о чём вы думаете, – сказал руководитель группы учёных, отдышавшись, он налил стакан воды и выпил его почти залпом, – но мой ответ не даст вам никакого результата. Шары пропадали на всех направлениях.
– Такого не может быть! Планета необитаема, шары летели высоко, вы же гарантировали, что мы получим много информации, – Ноал терял терпение и начинал злиться. – Что послужило причиной их исчезновения?
– На это сложно ответить. Со станции следят за ними, но шары пропадают один за другим. Только о трёх я могу сказать с уверенностью, что они встретили на своём пути чрезвычайно высокие экземпляры деревьев и запутались в их ветвях. Поэтому шары не вернутся, к счастью, навигаторы очень маленькие и прекратят свою работу через пару дней, поэтому отключатся и растениям сильный вред не нанесут.